Cerca de 5% dos pássaros selvagens australianos comuns, incluindo Kookaburras e Lorikeets, poderiam ter sofrido uma “reversão sexual”, onde seu sexo genético não corresponde aos seus órgãos reprodutivos, de acordo com um novo estudo.
Pensa -se que o estudo seja o primeiro a encontrar uma reversão sexual generalizada em várias espécies de aves selvagens, mas a causa do fenômeno ainda não é conhecida.
Os resultados sugerem que a reversão do sexo é mais comum em aves selvagens do que se pensava anteriormente e levantou preocupações sobre o impacto potencial de produtos químicos que podem interromper os hormônios em animais.
Os pesquisadores testaram 480 aves em cinco espécies comuns que morreram após serem admitidas em hospitais de vida selvagem no sudeste de Queensland.
Os pesquisadores primeiro usaram um teste de DNA para determinar o sexo genético de um pássaro; Nos pássaros, os machos têm um par de cromossomos Z e fêmeas têm um Z e um W.
Mas depois de dissecar os pássaros, eles encontraram uma incompatibilidade entre o teste de DNA e os órgãos reprodutivos de 24 dos pássaros.
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O professor associado Dominique Potvin, co-autor da pesquisa da Universidade da Costa do Sol, disse que a equipe estava profundamente cética quando os resultados chegaram pela primeira vez.
“Eu estava pensando, está certo?” ela disse. “Então, reconstruímos, e retomamos e recoamos. E então estávamos pensando: ‘Oh meu Deus’.”
Potvin disse que havia revelado os resultados a amigos ornitólogos. “Eles estavam impressionados”, disse ela.
Preocupação a reversão sexual pode distorcer dados
Quase todos os pássaros “discordantes sexuais” eram geneticamente femininos, mas tinham órgãos reprodutivos masculinos, a pesquisa, publicada no The Royal Society Journal Biology Letters.
Em um caso, um Kookaburra que era geneticamente masculino tinha um oviduto esticado – a passagem para um ovo – que sugeria “produção recente de ovos”, disse Potvin.
Dois pombos geneticamente fêmeas de crista tiveram estruturas reprodutivas testiculares e ovarianas, segundo a pesquisa.
Outros pássaros testados foram Lorikeets Rainbow, Lorikeets de peito escamoso e pegas australianas. Os níveis mais baixos de reversão sexual foi de 3%, encontrados nas pegas australianas, e o mais alto foi de 6,3% em pombos com crista.
O Dr. Clancy Hall, principal autor da pesquisa, também da Universidade da Costa do Sol, disse que as aves revertidas por sexo podem afetar o sucesso reprodutivo que deve levantar preocupações sobre o impacto nas espécies ameaçadas.
Ela disse: “Isso pode levar a índices sexuais distorcidos, tamanhos de população reduzidos, preferências alteradas de parceiro e até declínio da população.
“A capacidade de identificar inequivocamente o sexo e o status reprodutivo dos indivíduos é crucial em muitos campos de estudo”.
Especialistas dizem que os produtos químicos podem ser os culpados
As causas das reversões sexuais não eram claras, mas um fator pode ser contato com produtos químicos no ambiente.
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Sabe -se que a reversão sexual ocorre em alguns moluscos, peixes, anfíbios e répteis e pode ocorrer naturalmente ou ser influenciada por produtos químicos que podem afetar os hormônios de um animal – conhecidos como químicos endócrinos (EDCs).
A professora Kate Buchanan, que estuda a biologia evolutiva de aves selvagens na Universidade Deakin, mas não estava envolvida no estudo, disse que porque o sexo padrão de pássaros era do sexo feminino, não era de surpreender que a maior parte da reversão sexual dos efeitos estivesse na direção da mulher para o sexo masculino.
Ela disse: “A explicação mais provável da masculinização é alguma estimulação ambiental, provavelmente produtos químicos antropogênicos”.
Buchanan fez parte da pesquisa que encontrou EDCs em insetos que se desenvolvem nas obras de tratamento de esgoto e são alimentos para algumas aves, bem como um estudo que descobriu que os estorninhos europeus expostos aos produtos químicos desenvolveram músicas mais longas e mais complexas, mas tinham um sistema imunológico danificado.
Ela disse que, mesmo que a masculinização dos pássaros afetados fosse reversível durante a vida, “provavelmente os deixaria fora de reprodução”.
O Dr. Clare Holleley é o chefe de coleções de vertebrados da Agência de Ciências do Governo da Austrália, o CSIRO, e estudou reversão sexual em lagartos.
“O que está fazendo isso agora é a grande questão”, disse ela.
Embora uma causa possa ser natural – por exemplo, a reversão do sexo em lagartos pode ser desencadeada por mudanças de temperatura – Holleley disse que provavelmente “outra coisa está acontecendo”.
“Se a determinação sexual for interrompida, algo terá que empurrá -lo para fora da pista. O mais provável [cause] está interrompendo os produtos químicos endócrinos. ”
O Dr. Golo Maurer, diretor de estratégia de conservação da Birdlife Australia, disse que a pesquisa provavelmente causará um rebuliço no campo ornitológico.
Ele disse que a presença de EDCs e os impactos potenciais é uma “enorme preocupação”, dadas as outras crises que os pássaros enfrentam, das mudanças climáticas à liberação do habitat e à poluição plástica.
Alguns especialistas foram cautelosos ao extrapolar os resultados para a população mais ampla de aves selvagens, porque os pássaros não eram uma amostra aleatória, mas foram admitidos em hospitais.