UMOs leões britânicos e irlandeses de 2025 se preparam para o seu último feriado, há ecos distantes de antigas glórias no Air Damp Sydney. Um bloqueio inglês altamente respeitado, liderando uma equipe que perseguiu histórico no mesmo estádio que encenou a final da Copa do Mundo de Rugby de 2003? Não é o pior dos precedentes para Maro Itoje, pois ele e seus leões modernos aguardam a terceira e última data com Destiny.
Itoje e seu esquadrão também adorariam reacender as memórias de outra competição significativa nesta cidade. O teste final decisivo da série Lions de 2013 foi um exemplo clássico de um time de turnê, salvando o seu melhor até o fim, com um cansativo Wallaby, perdendo por 41-16, depois que um certo treinador assistente chamado Andy Farrell pediu aos jogadores que levassem seus anfitriões para “The Hurna Arena”.
Desta vez, entre outras coisas, Farrell está invocando o ethos nunca-morto do boxeador irlandês Katie Taylor, que foi convidado a registrar algumas palavras motivacionais para os leões. “Prepare-se para ganhar por habilidade, mas esteja pronto para vencer por Will”, foi a mensagem Pithy de Taylor e, apesar da probabilidade de condições úmidas, Farrell está interessado em sua equipe marcar as duas caixas a caminho de uma lava de brancos da série 3-0.
A Austrália terá outras idéias, é claro, mas mesmo o treinador, Joe Schmidt, reconheceu que sua agonização perto de Miss em Melbourne no último sábado foi difícil para sua equipe absorver. A série já se foi, o influente Rob Valetini está de fora novamente e eles enfrentam oponentes que ainda têm um brilho coletivo nos olhos.
Para piorar a situação, os Wallabies também têm sofrido mais interrupções na véspera do jogo, com Brandon Paenga-Amosa chamado como cobertura de emergência em Hooker após ferimentos a Dave Porecki e Matt Faessler. Quando chove como derrama, como tem sido o caso em um Sydney de imersão nos últimos dias.
Quaisquer que sejam as combinações de ouro, porém, isso não afetará os objetivos declarados dos visitantes. Eles querem voar para casa como a primeira equipe do Lions desde 1927 a vencer todos os jogos de uma série de vários testes, embora a lendária equipe de 1974 tenha reivindicado três vitórias e um empate contra o Springboks. Claramente, há um debate sobre se derrotar uma equipe moderada de Wallaby se compara, digamos, com a África do Sul superado em altitude, mas, de qualquer maneira, uma margem de vitória por 3 a 0 ficaria no teste do tempo.
Emocionalmente, certamente, resta muito o que jogar. Na véspera do jogo, Itoje teve sua camisa de partida apresentada a ele por Kate Hardman, que foi diagnosticada com câncer de mama incurável, mas está viajando pela Austrália em uma van de campista com o marido e três filhos, buscando fazer memórias familiares que nunca desaparecem.
Se essa história não aumentar o desejo dos leões de criar alguns últimos momentos dourados, nada o fará. E quanto mais você pensa sobre isso, mais uma varredura limpa também significaria para vários membros do esquadrão que também tiveram que superar desafios variados para alcançar esse ponto.
Andrew Porter, por exemplo, tinha 12 anos quando perdeu a mãe por câncer e, posteriormente, teve que combater problemas de saúde mental, incluindo um distúrbio alimentar. Há quatro anos, tendo alcançado seu sonho ao longo da vida de ser escolhido para os Leões, ele ficou ferido antes da partida e não conseguiu visitar a África do Sul. Entre as coisas que o mantiveram em andamento está uma citação escrita por sua mãe antes de sua morte. “Trabalhe em que você acredita, acredite no que faz. Todo o resto é uma perda de tempo.” Para ele e sua família, essa turnê foi o mais emocionante dos pós -descritos.
Tudo é claramente relativo, mas um lugar nos livros de discos também seria algo especial para Tadhg Furlong, Dan Sheehan, Tom Curry, Huw Jones e Blair Kinghorn, todos que passaram períodos do último ano lutando contra ferimentos que testaram sua determinação. O Ditto Hugo Keenan e Tommy Freeman, que estavam lutando com uma lesão nas costas na sexta -feira, ambos os desenvolvedores tardios que não estão obviamente indo para a grandeza do Lions na adolescência. E não esquecendo Bundee Aki e Jamison Gibson-Park, para quem a noção de usar uma camisa de leões vermelhos nunca estava no radar.
Polvilhe todas essas tramas individuais na mesma narrativa cruzada e seu poder compartilhado tem sido significativo. Os Leões poderiam ter dobrado em 23-5 em Melbourne, mas, mesmo em seus momentos mais sombrios, o espírito competitivo do esquadrão nunca vacilou. Este também não é um esquadrão que já está mentalmente na praia; Os anfitriões podem estar em outro dia difícil, independentemente do clima.
Após a promoção do boletim informativo
É certo que os Wallabies levantaram um sorriso ao aparecer para a foto da equipe antes do jogo em bigodes falsos em homenagem ao seu scrum retirado, nic branco, mas não seria uma questão de riso se os Leões avançassem cedo neste momento e fiquem lá. O chute da caixa de White, no entanto, pode ser útil nas condições, enquanto o Tom Hooper, com destino ao Exeter, desejará causar impacto na ausência de Valetini. Hooper vem da auto-proclamada cidade mais difícil da Austrália (Bathurst, caso você esteja passando) e, junto com o colossal Will Skelton, oferece uma vantagem física de aço que a Austrália definitivamente exigirá.
Mesmo isso, no entanto, pode não ser suficiente se os leões ainda tiverem algum gás coletivo restante no tanque. Sheehan, Furlong, Itoje, Curry, Gibson-Park, Tadhg Beirne e Finn Russell seriam candidatos à inclusão em um dia de partida composto 23 atraídos dos últimos três passeios de Lions e mais um desempenho de comando ainda poderia elevar um casal mais nessa categoria.
Também é cada vez mais difícil contestar as credenciais de Farrell como um rei de todos os tempos, capaz de pressionar botões de desempenho que outros treinadores lutam para alcançar. Até seu capitão, que costumava frequentar a mesma escola de Hertfordshire que Owen Farrell, ficou cada vez mais fascinada pelo instinto de Farrell SR pelo que faz um jogador de rugby funcionar. “Não sei se é uma surpresa, mas reafirmou que ele é apenas um personagem impressionante”, enfatizou Itoje.
“Ele é um orador brilhante, ele segura a sala e é um grande motivador dos homens. Ele também é bastante atencioso. Provavelmente o que me surpreendeu é o quão quente em detalhes ele é. Ele é muito particular nos detalhes e como a semana flui, o que é muito bom do ponto de vista dos jogadores. Gostei da experiência”.
Tudo o que resta agora é arrastar os wallabies de volta para a arena da última vez.