Onze pilotos britânicos entraram neste verão Tour de France, igualando a contagem recorde do ano passado. Aqueles variaram do aposentado Geraint Thomas, que já foi o mais jovem do passeio e agora o mais velho e o estreante de 22 anos, Joe Blackmore, que tinha quatro anos quando Thomas fez sua aparição inaugural. Aos 39 anos, Thomas era o britânico mais antigo da corrida em cerca de sete anos, com os gêmeos de Yates os únicos outros na casa dos trinta. “É mais o esporte de um jovem hoje em dia, e eu estou muito velho”, disse ele.
Este Tour de France marcou o fim de uma era, de várias maneiras. A aposentadoria iminente de Thomas – ele abaixará oficialmente a cortina em setembro na turnê da Grã -Bretanha – marca o fim de uma das carreiras mais ilustres do British Cycling. Também corta essencialmente a ligação entre a geração atual de pilotos britânicos e a velha guarda, como os anos dominados pelo Team Sky recuam na história antiga.
Dos contemporâneos britânicos originais de Thomas no super-equipe Bradley Wiggins, Ian Stannard, Pete Kennaugh e Steve Cummings há muito se aposentaram. Chris Froome continua, mas como uma sombra do piloto que ele era, e Ben Swift-então um garoto de 22 anos-permanece no Ineos Granadelers, agora um estadista mais velho. Mark Cavendish passou para um embaixador do Tour de France; Luke Rowe mudou -se para um papel Sportif DirectEur.
O ciclismo britânico agora tem um rosto mais jovem. A aposentadoria de Thomas ocorre na época, pois várias novas perspectivas estão surgindo. Ele efetivamente entregou o bastão de Jersey Yellow esperançosa a Oscar Onley, de 22 anos, o escocês de cabeça que brilhou durante toda essa turnê, terminando em quarto lugar em sua primeira tentativa de montar para um resultado de classificação geral.
“Isso provocou um pouco de sonho”, admitiu o piloto de Kelso depois. Com base em suas performances este ano, esse sonho poderia muito bem se tornar realidade. Não estão presentes na França, mas também parte dessa onda de talento britânico estão Matthew Brennan, de 19 anos, responsáveis por quase um terço do Visma-Lease de uma bicicleta, as vitórias de uma bicicleta este ano; O companheiro de equipe de Onley, Max Poole, também 22 e outra corrida futura de corrida esperançosa; Josh Tarling, 21 e já um dos melhores listas de avaliação do mundo; e Tom Pidcock, talvez o mais famoso da geração atual de britânicos talentosos.
Mas esse Tour de France marcou uma mudança monumental em mais de uma maneira. Ele acabou com quatro décadas de cobertura gratuita da maior corrida do ciclismo no Reino Unido, após a ITV-tendo transmitido por 25 anos, assumindo o cargo do Canal 4-optou por não licitar os direitos da edição de 2026.
A próxima geração pode lutar para realizar seus sonhos da maneira como Brennan e Onley pode. O ciclismo foi mainstream no Reino Unido ao longo dos anos 2010, com o Tour de France fazendo sua grande partida em Yorkshire em 2014 e os pilotos britânicos dominando o topo do pódio. Agora foi empurrado para as franjas.
A partir do próximo ano, o Tour de France ficará inacessível para quem não paga 30,99 libras por mês para a TNT Sports, a televisão e o gigante de streaming que recuperaram direitos exclusivos. Tendo engolido o Eurosport – que anteriormente também transmitia o ciclismo – a TNT ostenta quase quintuplou a taxa de assinatura, de £ 6,99 por mês a £ 30,99.
Um dia após o final da corrida deste ano, anunciou uma reestruturação adicional de preços, que os espectadores interessados apenas no esporte terão que optar manualmente para evitar o tapa com um aumento de preço de quase 10%. Quando a turnê, o próximo rola em torno das assinaturas pode ter aumentado ainda mais.
Embora isso signifique um lucro bonito para uma corporação multinacional, também significa que metade da magia do passeio é perdida. Não há mais folga nos canais e tropeçando nas corridas de bicicleta; Chega de cair na toca do coelho de um dos esportes mais esotéricos do mundo.
E não há mais inspiração para os Thomases e Oscar Onleys do futuro. Jake Stewart, de 24 anos, nascido em Coventry, que marcou sua segunda turnê este ano, disse anteriormente à BBC que: “Quando eu comecei [riding] Era muito mais para o lado social. Nunca foi realmente uma ambição. Mas foi [watching] O Tour de France de 2009 que realmente me levou ao esporte e acendeu o fogo. ”
Onley, que foi inspirado a começar a andar de bicicleta ao assistir a rota do contra -relógio de Kelso Wheelers passar por sua casa de infância, disse à ITV4: “Minha mãe sempre assistia à turnê na TV todos os anos. Minhas primeiras lembranças foram as batalhas entre Contador e Schleck.
David Millar, que por muitos anos foi o único piloto britânico na turnê, passou de palcos vencedores nos três grandes passeios para comentar sobre a cobertura da ITV4. “Foi um grande privilégio fazer parte do mesmo time que me levou à turnê há 33 anos durante minhas férias de verão no Reino Unido”, escreveu ele nas mídias sociais depois que o ar livre chegou ao fim. O jovem Millar cresceu em Hong Kong e se tornou um ciclista comparativamente tarde; Ele pode nunca ter sido inspirado a seguir essa rota profissionalmente, se não fosse por encontrar o comentário de Phil Liggett e Paul Sherwen, as observações sardônicas de Gary Imlach, ou a icônica música do tema.
Com o Tour de France pronto para retornar às costas britânicas em 2027, essa deve ser a hora de obter o maior número possível de olhos no esporte, espelhando o efeito do boom do grande parte do Grand. Mas o fechamento da cobertura gratuita faz com que uma tarefa ainda mais difícil.
Esse fim de uma era ocorre em um momento crucial para as corridas femininas também. Este ano, o Tour de France Femmes foi estendido a uma corrida de nove dias; Tornou -se rapidamente o principal evento do calendário feminino e as hordas reunidas na beira da estrada reconhecem isso também. Mas com a corrida e todo o ciclismo feminino, agora trancado atrás de um paywall, um esporte que vem começando a prosperar nos últimos anos corre o risco de se tornar atrofiado, desfazendo décadas de ativismo e trabalho duro.
Isso também é um risco que enfrenta a cena de corrida doméstica. O número de corridas, ambos de base e profissional, no Reino Unido está diminuindo, atingido pelas complicações intermináveis do Brexit e pelo aperto financeiro nas autoridades locais e organizações de corrida. Isso ficou simbolizado quando o passeio pela Grã -Bretanha, a principal corrida do Reino Unido, quase se afastou no ano passado antes do ciclismo britânico, o órgão governante, entrou para resgatá -lo.
A decisão de fazer o ar livre não existe no vácuo. Em um esporte que não pode depender de dinheiro infinito e um público enorme e dedicado, como o futebol, a cobertura gratuita tem sido essencial para o seu crescimento. Os patrocinadores podem ser alienados pela falta de cobertura e, por sua vez, pelo número cada vez menor de fãs, com a turnê a única corrida de bicicleta que já passou com sucesso com um público mais amplo. Os efeitos indiretos podem ser catastróficos; Espero que não sejam.
O esporte está em uma encruzilhada. Oportunidades para jovens pilotos estão diminuindo. Agora, muitos perderão inteiramente o vislumbre da turnê e sendo sugados para o mundo das corridas de bicicleta. A geração atual tem o potencial de ser dourado; Mas de onde virá o próximo?