Na quarta-feira, um dos terremotos mais poderosos já gravados atingiu uma região escassamente povoada no extremo leste da Rússia.
Ele desencadeou um tsunami que começou a atravessar o oceano a centenas de quilômetros por hora. O que se seguiu foi uma corrida contra o tempo: os sistemas de alojamento inicial entraram no modo de alerta, enquanto as ondas se espalhavam para as linhas costeiras do Japão, Havaí e costa oeste dos EUA.
O dano parece ter sido menor até agora e isso é, em parte, graças a um esforço global e de resposta a desastres. Mais de 3 milhões de pessoas foram instruídas com sucesso para evacuar suas casas.
No centro desta resposta notável estava o Pacific Tsunami Warning Center (PTWC), com sede no Havaí. Fundada em 1949, estava monitorando tsunamis em todo o oceano até a década de 1960. Uma pequena equipe de especialistas identificou o tamanho e a profundidade do terremoto, e um aviso de tsunami foi acionado imediatamente. A coisa toda funcionou como um relógio – sua velocidade e precisão podem ter salvado milhares de vidas, com evacuados temporários agora permitidos para voltar para casa.
Mas esse tipo de trabalho pode estar ameaçado. O PTWC faz parte de uma agência do governo dos EUA que enfrentou cortes do governo Trump.
O terremoto de magnitude 8.8 atingiu a Península de Kamchatka na Rússia na quarta-feira de manhã. A ruptura aconteceu ao longo de centenas de quilômetros de uma linha de falha, onde a placa do Pacífico está afundando abaixo da placa norte -americana. Essa é uma das maiores falhas da Terra – é chamada de falha megathrust – e partes dela estão debaixo d’água, o que significa que sempre há um risco de tsunami.
O terremoto era de 47 km abaixo do nível do mar e enviou ondas de choque a uma faixa de 200 milhas. Os tsunamis viajam pelo oceano a cerca de 500 mph, a velocidade de um jumbo, então algumas comunidades tiveram apenas alguns minutos de aviso – enquanto os do outro lado do oceano tinham algumas horas. Ao contrário dos filmes, quando tipicamente é uma onda massiva, os tsunamis são frequentemente várias ondas que continuarão viajando pelo mundo por dias.
Qual foi o dano e onde?
O epicentro estava perto da cidade russa de Petropavlovsk-Kamchatsky, que tem uma população de 180.000 pessoas. Os moradores fugiram para o interior enquanto os portos inundavam, enquanto a 200 milhas ao norte, o vulcão Klyuchevskoy entrou em erupção, com a lava descendo sua encosta ocidental.
Alturas máximas de ondas de tsunami de 4 metros (13 pés) foram observadas em Kamchatka. Alguns edifícios na área costeira de Severo-Kurilsk na Rússia foram varridos, segundo autoridades locais. O Kremlin disse que os sistemas de alerta “funcionaram bem” na resposta do terremoto e não houve baixas.
O tsunami provocou avisos e evacuações em todo o Pacífico, inclusive no Japão, na costa oeste dos EUA, Havaí, Canadá, Chile, Equador e Nova Zelândia. No entanto, a altura das ondas acabou sendo mais baixa do que inicialmente temida. No Havaí, as ondas mais altas registradas atingiram 1,8 metros, na Califórnia, havia surtos de pouco mais de um metro e, nas ondas do Japão, permaneceram abaixo de meio metro.
Quão bom era o sistema de aviso?
As autoridades locais ficaram claras sobre como evacuar e deram locais específicos em mais de uma dúzia de nações.
Após a promoção do boletim informativo
No Havaí, por exemplo, as sirenes de aviso do tsunami tocaram. As evacuações foram ordenadas para algumas áreas costeiras, quando o Departamento de Gerenciamento de Emergências de Honolulu anunciou: “Tome medidas. Esperava -se as ondas destrutivas do tsunami”. As pessoas receberam alertas em seus telefones. Todas as ilhas ativaram os centros operacionais de emergência, os abrigos abriram e as pessoas nas áreas costeiras foram instruídas a ir ao terreno mais alto.
Avisos semelhantes foram emitidos em outros lugares. No Japão, quase 2 milhões de pessoas foram ordenadas a um terreno mais alto. A mídia local relatou uma fatalidade de uma mulher matada enquanto deixava o carro de um penhasco enquanto tentava escapar. No Chile, as autoridades conduziram o que o Ministério do Interior disse ser “talvez a evacuação mais maciça já realizada em nosso país”, envolvendo 1,4 milhão de pessoas.
Ilan Kelman, professor de desastres e saúde da University College London, diz: “Parece que tem sido muito eficaz. As pessoas tinham essa educação a longo prazo e a prontidão a longo prazo para saber o que fazer”. Ele estima que essa preparação salvou milhares de vidas. Nesta época do ano, há muitos Atividade turística em muitas costas do Pacífico, e os visitantes geralmente não estão familiarizados com sistemas de aviso locais ou zonas de evacuação. Isso pode tornar as evacuações mais desafiadoras.
“Parece que em lugares onde a onda do tsunami atingiu, inúmeras vidas foram salvas com a base da experiência passada”, diz Kelman, principalmente o tsunami do Boxing Day de 2004, que matou mais de 200.000 pessoas. Na época, não havia o sistema regional de alerta precoce do tsunami, e o Oceano Índico não era considerado uma área de alto risco. Alguns avisos foram enviados por fax e e -mail, e não chegaram às pessoas a tempo.
O tsunami de 2004 também foi significativamente mais grave – algumas ondas excederam 30 metros de altura; Enquanto até agora as ondas deste último tsunami parecem ter atingido um máximo de 5 metros na Rússia, diz Kelman. Na maioria dos lugares, as ondas tinham menos de um metro de altura e, em muitos lugares, os efeitos eram insignificantes, de modo que o desastre previsto não chegou. Esse é outro fator importante no motivo pelo qual os danos foram limitados.
Quais melhorias podem ser feitas?
Vários centros internacionais enviam mensagens automáticas para terremotos, dependendo da localização. O sistema de aviso do tsunami do Oceano Índico foi criado após 2004. Kelman diz: “Nunca foi feito antes disso, porque sempre era muito caro, sempre havia outras prioridades, mas de repente se tornou uma prioridade … foi testado várias vezes com resultados mistos, por isso precisamos melhorá -lo.” Não há equivalente eficaz para o Oceano Atlântico.
O principal centro para identificar este terremoto foi o PTWC. “Eles estavam nisso imediatamente”, diz Kelman. “Conhecer o tamanho do terremoto e a profundidade do terremoto e o tipo de terremoto significavam que havia uma chance significativa de um grande tsunami. Eles emitiram avisos de tsunami e obtiveram as mensagens por aí, que foram divulgadas por governos nacionais e autoridades locais”.
No entanto, o PTWC está dentro de uma agência do governo dos EUA alvo de cortes liderados por Elon Musk no início deste ano. Kelman diz que este tsunami mostra como é necessário. Ele diz: “Esperamos que, se os cortes os afetassem, eles serão revertidos e que as pessoas que salvaram vidas hoje também terão mais apoio para recursos apropriados.
“Parece que eles foram excepcionalmente eficazes, e devemos muito obrigado por emitir mensagens apropriadas e salvar muitas vidas”.