Quando se trata dos sentidos, não poderia haver uma diferença maior entre as batatas fritas na noite de sexta -feira e os suculentos tomates do Mediterrâneo.
No entanto, os cientistas descobriram que esses dois alimentos não estão tão longe um do outro. A pesquisa marcante descobriu que a batata evoluiu de um ancestral de tomate há quase 9 milhões de anos.
Os tomates selvagens, que cresceram nos Andes, cruzados com uma planta chamada Etuberosum, e através de um processo chamado hibridação, eles misturaram seu material genético para formar uma linhagem totalmente nova.
“Tomato é a mãe e a Etuberosum é o pai”, disse Sanwen Huang, professor do Instituto Genômico Agrícola de Shenzhen, China, que liderou a equipe de pesquisa. “Mas isso não era óbvio no começo.”
Acima do solo, as plantas de batata parecem quase idênticas ao Etuberosum. Mas puxe -os para cima e a diferença é clara: a etuberosum possui hastes subterrâneas finas e nenhum dos tubérculos de batata rica em amido que os tornam um alimento global.
Para explicar os tubérculos, os cientistas se voltaram para o tomate. Embora não produza tubérculos, ele compartilha um perfil genético surpreendentemente semelhante. “Eles pertencem à mesma família de plantas, juntamente com berinjela e tabaco, mas tomate, batata e etuberosum estão mais próximas geneticamente”, disse Huang. “Então decidimos aumentar o zoom.”
Conforme descrito na célula, a equipe analisou 450 genomas de batatas cultivadas e 56 das espécies selvagens. “Esta é uma das maiores coleções genômicas de batatas selvagens já analisadas”, disse o primeiro autor, Zhiyang Zhang.
A equipe descobriu que dois genes eram cruciais para fazer tubérculos: SP6A, encontrado no tomate e IT1, encontrado em Etuberosum. Nenhum gene é suficiente por si só. Mas quando os dois se combinam, como na planta de batata, eles interagem, desencadeando o poderoso processo que transforma hastes subterrâneas nos tubérculos amiláceos e saborosos.
“O estudo é inovador”, disse James Mallet, professor de biologia organísmica e evolutiva da Universidade de Harvard. “Ele mostra como um evento de hibridação pode desencadear o surgimento de um novo órgão – e até levar a uma nova linhagem com muitas espécies”.
As batatas herdaram uma mistura estável de genes de ambos os pais, tornando -o uma planta resistente e resistente. Seus tubérculos armazenam energia, ajudando -o a sobreviver ao inverno ou à seca e permitir que ele se reproduz sem a necessidade de sementes ou polinizadores. Em vez disso, novas plantas crescem a partir de brotos que brotam nos tubérculos.
Os órgãos ricos em nutrientes ajudaram as batatas a prosperar nos novos habitats de alta altitude dos Andes em ascensão. As plantas se adaptaram e se espalharam, levando a uma explosão na diversidade. Os seres humanos domesticaram várias espécies selvagens, selecionando aquelas com tubérculos grandes e comestíveis.
“Os povos indígenas nos Andes têm centenas de variedades de batatas”, disse Sandra Knapp, botânica do Museu de História Natural de Londres. “Na Europa, temos talvez cinco – todos de uma espécie: Solanum tuberosum.”
A batata deixou os Andes a bordo de navios espanhóis no século XVI. Inicialmente encontrado com suspeita – ele cresceu no subsolo, não estava na Bíblia e parecia estranho – logo foi adotado por sua nutrição e capacidade de suportar condições ruins. Tornou -se um item básico em toda a Europa e no mundo em geral.
Não está claro o que vem a seguir para esta planta adaptável, pois seus parentes mais próximos divergiram longe demais para que a hibridação natural aconteça novamente. Mas os pesquisadores estão explorando maneiras artificiais de criar novas variedades.
“Estamos trabalhando em um projeto que ajuda as batatas a se reproduzirem por sementes”, disse o professor Huang. “E estamos colocando o IT1 e outros genes necessários da batata em tomate, para que ele possa cultivar tubérculos.”
Por enquanto, tudo é experimental. Mas se funcionar, o tomate não fará apenas parte do passado da batata – ele também pode se tornar parte de seu futuro.