Um funcionário de emergência importante estava doente e dormindo durante a maior parte do dia antes de devastador inundações repentinas varreu o Texas Hill Country e matou mais de 130 pessoas no fim de semana de 4 de julho.
A coordenadora de gerenciamento de emergência do condado de Kerr, William B Thomas, não falava publicamente desde as inundações, um dos piores desastres de todos os tempos do estado. As perguntas giraram sobre sua ausência e a falta de avisos suficientes aos moradores sobre a tempestade iminente antes do rio Guadalupe subir para recorde níveis nas primeiras horas de 4 de julho.
Thomas disse a uma audiência realizada pelos legisladores estaduais em Kerrville na quinta -feira que queria abordar perguntas sobre seu paradeiro. Ele disse que já havia planejado estar fora do trabalho em 3 de julho “para cumprir um compromisso com meu pai idoso”. Devido a uma “doença em progresso”, ele ficou em casa. Ele disse que seu supervisor estava ciente de que estava desligado.
“Fiquei na cama ao longo de 3 de julho e não participei das chamadas de coordenação de coordenação de gerenciamento de emergências agendadas e 15h regularmente”, disse Thomas à audiência, que contou com a presença de centenas de moradores do condado de Kerr.
Nessas duas ligações, o clima severo previsto para o fim de semana de férias foi discutido. Naquela época, não estava claro onde na região experimentaria mais chuvas.
O xerife do condado de Kerr, Larry Leitha, e Thomas reconheceram estar dormindo como uma crise se desenrolando, enquanto foi confirmado que o juiz Rob Kelly, o principal executivo do condado, estava fora da cidade em quarto de julho, revelando a falta de liderança on-line nos principais momentos iniciais, quando a crise estava desligada.
As inundações catastróficas mataram pelo menos 138 pessoas, incluindo 27 campistas e conselheiros no acampamento de todas as meninas.
Thomas testemunhou que, depois de dormir a maior parte de 3 de julho, ele acordou brevemente por volta das 14h, quando disse que não havia indicação de chuva local. Ele então voltou a dormir novamente até que sua esposa o acordou às 5h30 de 4 de julho, quando o pior das inundações já havia subido por comunidades baixas na área, incluindo Hunt, onde o Camp Mystic está localizado, e as operações de resgate de emergência já estavam em andamento.
Thomas também disse que mais alertas do município teriam sido duplicados, pois o Serviço Nacional de Meteorologia já havia desencadeado vários alertas à medida que a água aumentava, e que esses pareciam suficientes.
Mas muitos moradores e sobreviventes protestaram que “não tinham nenhum aviso, nenhum” da chuva torrencial que estava indo para a região propensa a inundações até que fosse tarde demais e pediu que sirenes meteorológicas ao ar livre fossem implementadas no condado.
De fato, em outros testemunhos, as autoridades locais disseram que precisavam, mas não tinham um sistema de aviso atualizado, quando as inundações repentinas varreram casas e veículos e deixaram as famílias presas nos telhados de suas casas.
Na audiência, o prefeito de Kerrville, Joe Herring, pediu um sistema de alerta de inundação, potencialmente incluindo sirenes, a ser projetado e instalado antes do próximo verão, e pediu aos legisladores estaduais assistência.
“Precisamos de comunicações mais fortes e melhor banda larga para que possamos nos comunicar melhor”, disse Kelly, acrescentando que o mau serviço de células não ajudou aqueles ao longo do rio. “O que experimentamos em 4 de julho foi repentino, violento e avassalador.”
Mas alguns, incluindo Leitha, duvidaram que um sistema de aviso aprimorado com sirenes teria mudado o resultado. “A água veio rápido demais”, disse ele.
Relatórios contribuídos com a Associated Press