TEle passa por décadas, gerações de ciclistas do Tour de France vão e vão, mas algumas coisas horríveis nunca mudam. Na terça -feira, os sobreviventes de uma das turnês mais loucas e rápidas de todos os tempos, uma corrida com ainda menos descanso do que o habitual, farão o que seus antecessores fizeram a cada poucos anos desde 1951: eles aumentarão um aumento na estrada e verão Mont Ventoux no horizonte. Um naufrágio no coração acompanhará a dor monótona nas pernas: vamos para a montanha careca mais uma vez.
Os homens da turnê provavelmente não serão gratos por pequenas misericórdias, mas deveriam ser. A última vez que a turnê visitou, em 2021, embora o cenário de fundo fosse o mesmo – Tadej Pogacar havia quebrado a corrida para pedaços na primeira escalada séria e foi justo para a vitória – os organizadores os fizeram cruelmente passar pelo cume de 1.910m duas vezes, de duas maneiras diferentes. Wout Van Aert pode se lembrar de que, com um sorriso irônico: o belga estava em seu auge naquela época e ele venceu de uma ruptura.
O tempo anterior, em 2016, o caos na montanha foi tal que o homem que estava pogificando a corrida naquele ano, Chris Froome, correu parte do caminho até o final, que havia sido retirado do cume devido aos ventos fortes. Froome pode se lembrar de que um episódio totalmente esquisito com um sorriso irônico de sua casa em Mônaco, mas será tingido de que aos 40 anos ele provavelmente não estará correndo o gigante de Provence novamente.
Tempora Mutanturmas não o Ventoux. Isso, em parte, reflete uma das principais características do passeio; A maneira como ele revisita e reescreve seu passado em lugares que mal mudaram desde a primeira visita. Volte ao canto parcialmente depositado em Saint-Estève e até o transporte praticamente reto através das encostas inferiores de madeira de carvalho, e é essencialmente a mesma experiência brutal que as estrelas dos anos 50, 60 e 70 podem ter sido submetidas, talvez com a melhor ascensão, enquanto você se levanta com o gradiente final.
The Ventoux is a place where stuff happens on the Tour, very little of it good, beginning with Jean Malléjac’s near-death in 1955 and continuing with Tom Simpson’s dramatic demise in 1967. That event, which I investigated in my 2002 biography of Simpson, Put Me Back on My Bike, remains the mountain’s defining moment, lending a note of pilgrimage to every ascent to the desolate waste of wind- and frost-blasted limestone Scree em sua cúpula pontiaguda. A geração que correu com Simpson faleceu amplamente – a morte em abril de Barry Hoban sendo um exemplo disso – mas a pungência de sua morte e os contos ao redor não perdem nada na narração.
Equally memorable, if with a touch of farce, was the Froome fiasco in 2016. Froome slipping and sliding in his stiff-soled carbon shoes and clicking pedal cleats with a huge crowd baying at him was probably the most outlandish event I witnessed in 27 Tours, and the feeling then was that this kind of thing could happen only in one of three places, all equally extreme: the Ventoux, l’Alpe d’Huez, and the rarely visitou o vulcão extinto de Le Puy de Dôme no Macsion Central.
Afinal, não demorou tanto tempo que, em 2000, a maior parte da infraestrutura de corrida teve que ser deixada para trás devido a ventos fortes perigosos, mas não esquisitos, o que significa que, quando Marco Pantani venceu à frente de Lance Armstrong, o acabamento parecia um retorno à década de 1970. Dado o extremo desafio físico e as suntuosas imagens televisivas que ele oferece, não é de surpreender que a montanha agora sedie a turnê com muito mais frequência do que a antiga e praticamente correspondente L’Alpe d’Huez para frequência, enquanto nos anos 80 e 90, uma visita por década foi considerada suficiente.
A única mudança nos últimos anos não diz respeito à própria montanha, mas à área ao seu redor. Recentemente, o jornal L’Equipe documentou como o Ventoux está agora na frente e no centro da economia local, com mais de 90.000 ciclistas a cada ano, pedalando suas encostas pela rota mais tradicional, a estrada sul de Bédoin, que abre no início do ano que a rota norte de Malauruchène. Nas duas últimas visitas que fiz à montanha, eu esperava que as encostas estivessem ocupadas quando subi em junho, mas menos em um amargo dia de outubro, quando a neve leve estava caindo no observatório.
Cafés de bicicleta, empresas de aluguel de ciclo e grandes players da indústria de ciclos atendem às hordas de duas rodas, muito além do tradicional ponto de parada em Chalet Reynard, onde o termômetro tinha a reputação de ter quebrado no dia da fervura que Simpson morreu. Existem três fotógrafos dedicados que ganham a vida com a venda de fotografias para aqueles que subem todos os dias, entregando mais de € 130.000 anualmente em um caso, sem mencionar as empresas locais que alimentam e acomodam os ciclistas, além de grandes eventos de participação em massa, como esportivos e Gran Fondos; O mais estranho, talvez, seja a “Irmandade dos Ventoux Nutters”, dos quais é membro daqueles que montaram o Ventoux três vezes em um único dia usando cada uma das três maneiras diferentes do cume. Dada a constante busca de desafios novos e televisivamente interessantes, provavelmente é apenas uma questão de tempo até que a corrida siga o exemplo.