Meu tom vacilou entre entusiasmo e preocupação. “Isso é uma ótima gaivota de zagueiro”, perguntei.
Era uma manhã fria de dezembro e eu estava navegando pelas estradas interiores do Aeroporto Internacional de Logan, em Boston, em uma caminhonete branca. No volante estava Jeff Turner, que, entre outras tarefas, supervisiona os esforços para controlar a vida selvagem no aeroporto, incluindo garantir que as gaivotas errantes e outros pássaros não se desviem de vasitamentos e causassem um acidente. Ele olhou em direção ao porto e confirmou que um grande e solitário apoiado em preto estava realmente misturado com algumas gaivotas de arenque.
Não há nada notável em identificar esta espécie nas margens de Boston. Mas com certeza é divertido ir para eles. Eles são onívoros glutões que devoram ratos, coelhos e lixo podre, e podem ser desagradáveis e territoriais.
Eles também são enormes: a maior de todas as espécies de gaivotas com envergadura que chegam a 5,5 pés (1,7 metros), um Golias emplumado que nenhum piloto quer ver empoleirado perto de uma pista.
Passamos um momento admirando -o enquanto vôos comerciais taxados atrás de nós e ruins no alto. “Quando você vê um sentado ao lado de uma gaivota de arenque, é uma loucura o quanto é maior”, disse Turner. “Surpreendentemente, não vemos muitas greves de costas negras. A maioria de nossos ataques de gaivota é uma gaivota de arenque.”
Com isso, ele estacionou o caminhão, caminhou até um canhão de ar de cano prateado montado em uma pequena plataforma em um pedaço de grama e deixou rasgar. O whompfff da explosão me fez encolher e enviaram as gaivotas espalhadas. Voltamos ao caminhão e rolamos para frente, procurando mais pássaros que se assediam.
EUm dia, pássaros e aviões colidem. A Administração Federal de Aviação registrou aproximadamente 19.000 incidentes em quase 800 aeroportos dos EUA em 2023. No total, esses ataques custam a companhias aéreas cerca de US $ 461 milhões.
A questão está nas manchetes nos últimos meses após uma série de ataques de pássaros de alto nível. As autoridades coreanas encontraram os restos mortais de baikal em ambos os motores do vôo aéreo de Jeju que caíram em dezembro e mataram 179 pessoas (a extensão em que os animais contribuíram para o acidente permanecem sob investigação).
Em fevereiro deste ano, um Hawk obliterou o nariz de um Airbus A320 no Brasil. Então, em março, um avião de carga da FedEx fez um pouso de emergência de fogo em Newark, Nova Jersey, depois que um de seus motores ingeriu um pássaro e começou a vomitar chamas. Duas semanas depois, um pássaro disparou pelo pára -brisas de um avião particular na Califórnia, ferindo o passageiro e precipitando outro pouso de emergência.
A equipe de Turner, que inclui cinco técnicos e um biólogo contratado pelo Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, é responsável por minimizar a probabilidade de tais calamidades em Logan. Eles usam pirotecnia e canhões de ar para assustar os pássaros e fazer o que puderem para tornar a paisagem o mais desagradável possível-seja cortando a grama, drenando água parada ou rasgando arbustos que podem atrair bandos de pássaros presos.
Quando tudo mais falha, os técnicos têm espingardas em seus caminhões. “Sempre fomos pesados no assédio”, explicou Turner. “E então o último recurso é letal.”
Afinal, o objetivo não é matar pássaros. É para mantê -los longe de aviões. Essa é uma tarefa assustadora na Logan, onde uma média de 1.200 vôos vêm e vêm todos os dias. O aeroporto se espalha por 971 hectares com água em três lados. Durante a migração da primavera e do outono, o gerenciamento de pássaros aqui é como defender a guerra de enxames.
“O fato de estarmos cercados pela água é um enorme desafio … se você [a bird] Voando pela costa e você vê isso ”, disse Turner, gesticulando para longos trechos de grama de um lado e as águas rasas do porto de Boston do outro:” É um habitat totalmente diferente “.
Turner trabalha em Logan desde 2010. O encontro de animais mais inesperado durante esse período foi com uma lontra marcada cuja mordida poderosa deixou “cinco ou seis buracos na minha mão”, disse ele.
Os coiotes fazem aparições ocasionais no inverno, assim como as corujas nevadas, para as quais Turner depende de um voluntário qualificado que prende cuidadosamente e os realoca. Em algumas ocasiões, os cervos apareceram perto das pistas: “a parte mais incrível”, disse Turner, é que o cervo nadou até o aeroporto das Ilhas Harbor.
Um conversador arejado, os olhos de Turner nunca pararam de examinar o perímetro do aeroporto. Ele apontou Brants, Common Eiders, um Merlin e cargas de gaivotas. Enquanto seguíamos, vimos os gansos do Canadá se reunindo perto da água e algumas dezenas de estrelas européias ficando mais para o interior. Os gansos do Canadá estão famosos associados a ataques de pássaros, graças aos heroicos do capitão Chesley “Sully” Sullenberger, que em janeiro de 2009 conseguiu com segurança um Airbus A320 no rio Hudson depois de atingir um bando de gansos no que foi apelidado de “milagre no Hudson”. Mas os estorninhos europeus podem ser tão perigosos.
“Eles apenas ondulam em todos os lugares e, quando você os assedia, eles se separam e voltam juntos”, disse Turner.
Os murmúrios de Starling são uma ameaça que a equipe de Turner ergueu uma armadilha feita de madeira e arame de galinha com um ponto de entrada de mão única na parte superior e comida e água abaixo.
Tenha pena dos técnicos que precisam “despachar” os pássaros presos, estalando o pescoço.
EUf Isso parece sombrio, pode ajudar a considerar a trágica história dos estorninhos europeus em Logan. Por vários anos antes de conhecer Turner, eu estava pesquisando um livro sobre Roxie Laybourne, um cientista que foi pioneiro no campo da ornitologia forense enquanto trabalhava no Museu Nacional de História Natural do Smithsonian. Sua carreira deu uma virada incomum em 4 de outubro de 1960, quando um voo decolando de Logan atingiu um enorme bando de pássaros e colidiu com a água, matando 62 pessoas. Foi sem precedentes e aterrorizantes.
Os investigadores precisavam conhecer o tipo de pássaro que causou o acidente, então eles enviaram alguns dos restos mortais ao Smithsonian. Laybourne e seu chefe classificaram as peças e encontraram penas suficientes para confirmar que os estorninhos eram os culpados.
Nos anos seguintes, ataques de pássaros causaram mais acidentes de avião fatais: em 1962, os cisnes da Tundra derrubaram um voo comercial sobre Maryland, matando todas as 17 pessoas a bordo; E em 1964, o astronauta Theodore Freeman morreu depois que seu jato de treinamento entrou em um bando de gansos da neve perto de Houston. Para estabelecer novos padrões de segurança, engenheiros e reguladores precisavam saber que tipos de pássaros estavam sendo atingidos com mais frequência e quanto esses pássaros pesavam, então eles se voltaram para Laybourne em busca de ajuda.
Usando seu microscópio e a vasta coleção de espécimes de pesquisa da Smithsonian, ela desenvolveu maneiras de identificar pássaros analisando as estruturas microscópicas das penas. Ela passou a aplicar suas habilidades a investigações criminais, incluindo casos de assassinato e caça furtiva, mas mais do que qualquer coisa focada na aviação, identificando os restos de mais de 10.000 pássaros impressionados.
Atualmente, a maioria das companhias aéreas reporta voluntariamente ataques de pássaros e envia os pedaços de animais respinados que se recuperam no laboratório de identificação de penas do Smithsonian, administrado por Carla Dove, que treinou sob Laybourne. O laboratório trabalha com a FAA, a Força Aérea dos EUA e a Marinha dos EUA, e identificou mais de 11.000 permanecem no ano passado, dezenas das quais foram coletadas em Boston.
MOs ataques de pássaros ost não causam danos. Mas de vez em quando, as coisas dão muito errado e é isso que mantém Turner na ponta dos pés. Seu trabalho é uma análise de risco sem fim e sempre em evolução, na qual tarefas mundanas, como aparar a grama, podem ser um Catch-22.
Sempre que os cortadores saem no verão, ele explicava, enormes quantidades de andorinhas de celeiro vêm investigando o buffet de insetos que são expulsos no processo. “Não queremos os ataques de pássaros, mas precisamos cortar a grama”, acrescentou, tocando a natureza maldita de tudo isso.
Nesta linha de trabalho, mesmo as ações mais bem-intencionadas podem ter consequências indesejáveis. Ele ofereceu o exemplo do porto de Boston, uma vez um dos portos mais poluídos do país. Após décadas de esforços e programas de limpeza para reduzir transbordamentos de esgoto, a água é nadada e é uma história legítima de sucesso ambiental. Enquanto Turner adora ver esse progresso, o gerente da vida selvagem lamenta o fato de que uma melhor qualidade da água significa camas de mariscos mais produtivos, o que por sua vez significa mais gaivotas.
“As gaivotas se adaptaram a isso”, disse ele, apontando para fragmentos de conchas de ostras no lado da estrada. “Eles estão levando -os na maré baixa, deixando -os na calçada ou nas pistas e abrindo as conchas para ter um pequeno banquete agradável. É uma dor.”
Com o tráfego aéreo aumentando em Logan e praticamente em qualquer outro lugar, Turner é um realista que sabe que os ataques de pássaros são um problema que não pode ser interrompido, apenas mitigado.
“É inevitável que algo aconteça”, disse ele. “E fazemos tudo o que podemos fazer para garantir que não seja um daqueles ataques catastróficos.”