UMRgliro Tobón, 60 anos, enrola as mangas acima das mãos cobertas de terra fresca. Antes dele deitam os pastos verdes de Jericó, Colômbia, uma paisagem cultivada por mãos como a dele por gerações. “Olhe para a beleza deste lugar”, diz Tobón, conhecido como “senhor”.
“Este é o paraíso que eles querem destruir”, diz ele. “Se tivermos que ir para a prisão, que assim seja.”
Tobón, que passou anos colhendo grãos de café, está entre os 11 agricultores locais e ativistas ambientais que enfrentam um processo iniciado pela empresa de mineração sul -africana Anglogold Ashanti.
Acusados de seqüestro, roubo e lesão pessoal, eles foram acusados após uma série de protestos contra a proposta de cobre de Quebradona pela empresa, que os ativistas acreditam que representa uma séria ameaça ao meio ambiente e à economia agrária.
O conflito entre a empresa e as comunidades regionais tem aumentado desde o final de 2023. A acusação de seqüestro decorre de um incidente naquele ano, quando um grupo de manifestantes interrompeu uma escavação não autorizada por Anglogold, entrando em contato com o escritório do prefeito, a polícia e o ombudsman local e impedindo os mineiros que trabalham.
Um incidente semelhante em 2023 envolveu mais de 150 agricultores entrando em terras particulares onde Anglogold estava perfurando, removendo máquinas e entregando -a às autoridades. Isso levou a acusações de roubo e lesões pessoais, depois que um mineiro foi mordido pelo cachorro de um fazendeiro.
Quebradona é principalmente uma mina de cobre que também possui depósitos notáveis de ouro e prata. Comercializado como uma operação subterrânea duradoura, de alto e baixo custo, pretende se tornar a maior mina de cobre da Colômbia, aumentando a economia regional, criando um grande número de empregos e aprimorando a infraestrutura.
A meta da empresa é produzir cerca de 1,4 milhão de toneladas de cobre, 1,4 milhão de onças de ouro e 21,6 milhões de onças de prata em mais de 20 anos.
A perfuração planejada para o projeto se estenderia sob uma paisagem rica em biodiversidade, com 232 espécies de aves e 59 espécies de mamíferos registradas. O solo fértil forma a espinha dorsal econômica de uma região que está entre as principais áreas produtoras de café da Colômbia.
No entanto, para muitos, o rendimento prometido de Quebradona pouco faz com que compensar o efeito potencial do projeto no ecossistema.
Miguel Ángel Cácerres, um geólogo que trabalha para a Terrae, uma organização de monitoramento ambiental encarregada de uma revisão independente da avaliação de impacto de Anglogold, diz: “Existem preocupações muito sérias sobre a contaminação potencial de água causada pelo projeto, a geração de areias residuais e a liberação de metais tóxicos”.
Cácerres levanta preocupações sobre os estudos de impacto ambiental existentes da empresa, alegando que as tentativas de Anglogold de minimizar os riscos do projeto de Quebradona são desonestas.
“Eles afirmam que não há fontes de água subterrânea em Jericó, o que é uma mentira”, diz ele. “Eles também afirmam que existem limites impermeáveis na área que conterão o impacto da mina em um único ponto, o que também é falso”.
De acordo com Cicerres e centenas de moradores que protestaram contra a mina, a perfuração pode esgotar as fontes naturais de água subterrânea de Jericó, cortando as fontes de água doce que fornecem a vida selvagem, a agricultura e a água potável da região.
“Estamos em risco”, diz Rubiel Darío Arango, 46, um fazendeiro da comunidade de Palocabildo. “Como nossos pais e famílias viverão se a água não estiver protegida?”
Os agricultores também alegam que as acusações legais niveladas contra eles são “desproporcionais” e “fora do contexto” e que Anglogold pretende silenciar aqueles que se opõem ao projeto Quebradona.
Ana María Gallega Patiño, uma das advogadas que defende os ativistas, diz: “Este é um exercício de intimidação. Eles estão tentando intimidar as pessoas por meio de processos criminais para delegitimizar os protestos e desencorajar mais ações”.
Os manifestantes presumem que, com sua licença de exploração definida para expirar em dezembro, a Anglogold está cada vez mais desesperada para obter permissão para obter uma licença de exploração da Autoridade Nacional de Licenças Ambientais (ANLA) da Colômbia. Um aplicativo anterior foi suspenso em 2021 devido à falta de dados.
“Se as pessoas não saem para protestar, a empresa pode realizar mais facilmente sua exploração”, diz Gallega Patiño.
Em uma declaração de cinco páginas, Anglogold Ashanti afirma que o projeto de cobre de Quebradona em Jericó está na fase de exploração e totalmente compatível com a lei colombiana, declarando que nenhum aqüífero está presente e que estudos científicos indicam que as águas subterrâneas e as águas superficiais não seriam afetadas. A empresa também diz que o projeto não se sobrepõe às zonas proibidas.
A empresa diz que respeita manifestações pacíficas e nega a exploração ilegal, alegando que os protestos envolveram atos que interromperam a ordem pública, causaram danos à propriedade e interferiram em suas operações de mineração.
Ele também enfatiza seus esforços para envolver a comunidade, juntamente com os planos para um estudo de impacto ambiental revisado, que inclui 42 piezômetros para monitorar as águas subterrâneas e declara sua responsabilidade de proteger os recursos e melhorar suas operações.
TODAY, câmeras de CCTV espiaram árvores altas que alinham o perímetro da mina em potencial. O portão se arrepende com sinais que dizem “Propriedade privada” e “Você está sendo filmado”. Os manifestantes estão enfrentando não apenas uma reação de Anglogold, mas também oposição de suas comunidades.
Fernando Jaramillo, líder da Tabela Ambiental de Jericó, toma um café preto na praça central da cidade.
“Esta é uma cidade que conserva sua arquitetura, tradições, religião, política e modo de vida calmo. Tudo isso está começando a fraturar”, diz Jaramillo, um crítico franco de Anglogold, que viu como a chegada da empresa dividiu a comunidade.
“Uma pessoa que apoia a empresa poderia atacar qualquer um de nós. Fui esfaqueado aqui”, diz ele, referindo -se à praça principal de Jericó.
Tobón concorda. Enquanto as tensões raramente entram em erupção na violência, o projeto de mineração desgastou o tecido social de uma comunidade outrora unida, diz ele.
“As famílias são divididas, irmãos contra irmãos, filhos contra os pais”, diz Tobón, acrescentando que sua própria família estava dividida, com sua irmã apoiando a mina.
Jhon Jairo Henao, ex-conselheiro e porta-voz do Jericoanos Con Visión, um grupo local que apoia o projeto Quebradona, diz que ele e seus colegas enfrentam insultos de manifestantes anti-minera, que os chamam de liquidação.
Henao vê o projeto como uma oportunidade de criar empregos e atrair investimentos necessários.
“Se este projeto se tornasse uma mina, poderia gerar cerca de 35 bilhões de pesos [£6.5m] Anualmente para Jericó através de royalties, sem incluir o que geraria através de impostos, o que ganharia mais de 3 bilhões de pesos anualmente ”, diz ele, argumentando que a maioria dos habitantes de Jericó está por trás do projeto de mineração.
Anglogold investiu pesadamente em Jericó, financiando iniciativas educacionais e ambientais que ajudaram a mudar muitos moradores em favor do projeto. Outros se beneficiaram financeiramente do arrendamento de suas terras à empresa para explorar a mineração.
“Há algumas pessoas que são a favor da mina. Mais do que tudo, isso se deve em grande parte ao poder do dinheiro. O dinheiro compra consciências”, diz Rodolfo Tobón, outro dos 11 agricultores que enfrentam acusação.
Até agora, Anglogold continua suas ações legais contra os manifestantes. Em 16 de junho, Argiro Tobón e seus companheiros deixaram o tribunal de Jericó para aplausos e aplausos de uma multidão depois que um juiz decidiu que não seriam colocados em prisão domiciliar durante o julgamento.
Apesar dessa vitória inicial, uma longa estrada está à frente para os agricultores acusados. Com a extensão total do processo legal ainda por vir, o destino deles e o da terra que eles trabalham há décadas, permanece indecisa.
“Golias nunca foi forte o suficiente para derrotar David”, diz Porfirio Garcés, outro dos 11, em um microfone no dia seguinte à audiência.
Aos 86 anos, ele é o mais velho do acusado. “Acho que não vou viver em paz até que Anglogold se foi.”