TBaguetas de presunto oastado na mão, aplaudimos quando o jato de nova geração se aproximou de Viena Hauptbahnhof. Era um pouco antes das 19h e, quando as carruagens cantaram, senti uma onda de alegria, como o corredor de trens Francis Bourgeois, mas sem a GoPro na minha testa. Por mais de três anos, documento o Renascença de trens adormecidos, e me perguntei se poderia um dia cansar deles. Mas a emoção parece apenas se intensificar cada vez que embarco em outra aventura noturna, desta vez com minhas duas filhas – com oito e cinco anos – que já estavam discutindo sobre o topo. As quatro primeiras carruagens foram designadas para viajantes para a cidade portuária italiana de La Spezia, os outros sete continuando para a Roma Tiburtina, onde despertaríamos às 10h. Uma vez em Roma, tivemos 24 horas para comer carbonara clássico, gelato de chocolate escuro e andar de bicicleta pela villa borghese antes de pegar um trem para Florença.
A austríaca Federal Railways (ÖBB) desempenhou o papel principal de ressuscitar trens noturnos da Europa. No final de 2016, a ÖBB lançou sua rede de NightJet em 14 rotas, usando o estoque antigo que comprou da Deutsche Bahn. Então, para o deleite dos nerds de trem como eu, lançou uma frota nova no final de 2023 e agora opera 20 rotas em toda a Europa. Agora estávamos a bordo deste serviço de alta especificação, que cheirava a móveis recém-embalados, os tapetes macios sob os pés, a iluminação ajustável para tonalidades de discoteca de azul neon e rosa punk.
Fomos reservados em um carro de Couchette, que inclui principalmente mini cabines projetadas para viajantes solo que preferem privacidade. Colocando sapatos e sacolas pequenas em armários, os passageiros podem abrir uma porta de metal com um cartão -chave e rastejar para o beliche, fechando a porta ao redor deles e não precisa olhar para outro humano até a manhã. No ano passado, eu havia testado as mini cabines de Viena a Hamburgo ao lado de um amigo alto que havia comparado a experiência de dormir dentro de uma lixeira, embora eu não o achasse tão claustrofóbico quanto temia, um pouco duro, frio e com um travesseiro tão plano quanto um selo postal. Então, fiquei curioso para ver como os compartimentos privados de quatro pessoas da carruagem, para famílias e grupos, diferem.
Normalmente feliz em compartilhar com estranhos, eu reservei um compartimento inteiro para nós três: mais para proteger outros viajantes infelizes de meus filhos, que agora estavam saindo dos berços como membros do Cirque du Soleil, suas meias suadas espalhadas sob os assentos. Com os lados elevados, os berços superiores estavam seguros para as meninas dormirem sem sair, e eu comecei a ficar em seus lençóis enquanto se estabeleceram para terminar suas baguetes. Não há carro de jantar no jato noturno, então compramos comida da estação, que agora estava se movendo para trás quando o trem partia da capital austríaca em silêncio, curvando suavemente o sudoeste.
Dois dias antes, havíamos chegado a Viena de trem de Londres, via Paris, e havíamos entrado no superbude Wien Prater, um hotel curioso que parecia parte de instalação artística, parte de Hostel, com a geração ZS divulgada em torno de sofás de couro desgastados nos macbooks. Com as cabines familiares de quatro camas com vista para o Parque de Diversos Prater, era um ótimo local para explorar a cidade e terminar a noite com uma montanha-russa aterrorizante e um picante Bitzinger Wurst. Um amigo havia descrito Viena para mim como uma grande e bonita “vila de aposentados”, mas, pelo contrário, seus espaços verdes, playgrounds e museus fizeram uma parada fácil por 48 horas com crianças.
Saltando o jato noturno de Paris, fomos direto para o meu restaurante favorito, Edelgreisslerei Opocensky – um canto despretensioso que serve pratos caseiros, como nhoques empalhados, e goulash com bolinhos de massa – antes de passar uma tarde no Museu Infantil do Palácio Schönbrunn.
Vestindo -se como jovens Habsburgos, as meninas haviam balançado em perucas e vestidos de mofo, deitando mesas para banquetes e implorando para não sair – muito longe de nossas experiências habituais de museu. Antes de embarcar nesse trem, tivemos uma última corrida pelo Museu Técnico Interativo, onde as rodas de hamster do tamanho humano, jogos de pinos e slides haviam desgastado as crianças que minha criança de cinco anos estava dormindo quando o trem mergulhou na passagem de montanhas de Semmering.
Ainda estava leve quando varíamos os Alpes, meus oito anos de idade ajoelhados na janela e perguntando onde a população local comprava, tão poucas e distantes eram sinais de vida humana. Os cavalos roçavam em piquetes, vacas nuzzzinhadas, e a aldeia ocasional emergiu de uma curva como se os chalés fossem agitados como dados e jogados nas encostas. No crepúsculo cinza azul, assistimos córregos brilhando como tiras de metal e vimos um único veado preparado na beira de uma madeira, antes que o trem fizesse uma longa parada na cidade estíria de Leoben, quando nos entregamos.
Como as mini cabines, o compartimento ainda estava muito frio, o travesseiro ainda é muito plano, mas os berços eram mais largos e a enorme janela é uma bênção em comparação com as vigias dos berços – este permitia olhar melancólico.
Empurrando um saltador enrolado debaixo da minha cabeça, adormeci, acordando às 7 da manhã para nuvens ruptadas e um brilho dourado no horizonte. A maioria dos trens noturnos terminam logo depois que os passageiros acordaram, mas este foi perfeito, permitindo que desfrutemos de um café da manhã tranquilo de chocolate quente e rolinhos de geléia enquanto assistia o amanhecer da Toscana invadindo a música, e os lagos e campos de milho da UMBRI das Úmbrinos correndo paralelos antes de finalmente se aproximarmos de Roma.
Ao viajar sozinho, eu gosto de chegar com o dia inteiro à minha disposição, mas com as crianças é um trabalho árduo esperando até as 15h para fazer o check -in com acomodações, por isso, como me permaneço em um hotel Hoxton, se estiver disponível. Sua política de tempo flexível permite que os hóspedes escolham a que horas eles checam e saem de graça e, às 11h, tínhamos check -in, tomamos banho e partimos para jogar moedas na fonte de Trevi, encontrando espirais espessas de Eggy Carbonara na vizinha Trattoria Maccherroni e Gelato em Don Nino. Para evitar as multidões e o calor, esperamos até as 18h para contratar um carro de pedal elétrico de Bici Pincio na Villa Borghese e dirigimos pelo terreno paisagístico e arborizado, saboreando a tranquilidade do passeio noturno. Animado com a próxima aventura em Florença, as meninas tiveram apenas uma queixa: que não podiam andar lá no trem noturno.
Monisha Rajesh é o autor de Moonlight Express: em todo o mundo por trem noturno (Bloomsbury, £ 22), publicado em 28 de agosto e disponível em pré-venda em GuardianBookshop.com
Omio forneceu viagens em um compartimento privado de quatro pessoas em uma carruagem de Couchette de Viena para Roma (de £ 357). A acomodação foi fornecida por Superbude Wien Prater em Viena (dobra de €89 apenas quarto); e o Hoxton em Roma (dobra de € 189 Somente em quarto)