Tim Wellens teve tempo para os cinco fãs dentro do quilômetro final, enquanto solucionava a vitória no estágio 15 do Tour de France em Carcassonne com seu companheiro de equipe Tadej Pogacar mantendo a camisa amarela.
Wellens, 34 anos, completou seu conjunto de vitórias no palco da Grand Tour, atacando de uma separação reduzida de quatro homens com 44 quilômetros restantes do palco de 169 km de Muret.
O campeão nacional belga abriu rapidamente uma lacuna considerável antes que a longa descida para a cidade medieval, onde sua margem de vitória sobre o compatriota Victor Campenaerts era 1:28.
Na confusão de outro dia frenético de corridas, Julian Alaphilippe comemorou como se ele tivesse vencido o palco quando subiu um sprint de três vias por terceiro, aparentemente sem um rádio em funcionamento depois de machucar o ombro em um acidente anterior.
Em vez disso, foi uma vitória da quinta etapa desta turnê para os Emirados-XRG dos Emirados Árabes Unidos, com Pogacar levando os outros quatro a caminho de construir uma vantagem de quatro minutos 13 segundos sobre Jonas Vingegaard entrando no dia de descanso de segunda-feira.
Não houve mudanças no topo da classificação geral, com os principais favoritos terminando cerca de seis minutos depois que Wellens conquistou a vitória, embora Carlos Rodriguez, da INEOS Grenaders, tenha aproveitado ao máximo o breakaway, com Ben Healy no nono no geral. Florian Lupowitz permanece em terceiro, apenas oito minutos de folga e um minuto 25 segundos à frente de Scot Onley, de 22 anos.
Wellens, que triunfou na camisa do campeão belga um dia antes do dia nacional de seu país natal, e um dia depois que o compatriota Remco Hetepoel foi forçado a sair da corrida em lágrimas, saboreava todos os momentos no passeio pela cidade.
“Foi uma vitória muito especial”, disse Wellens. “Todo mundo conhece o Tour de France, todo mundo quer andar no Tour de France, mas muitos não conseguem vencer no Tour de France, por isso é muito bonito.
“Eu sabia que seria muito bonito completar minha trilogia do Giro, Tour e Vuelta e sabia que tinha que aproveitar o momento. Continuei andando até a linha de chegada porque queria uma grande lacuna e talvez colocar minha bicicleta no ar no final, mas fiquei tão feliz que esqueci de fazê -lo.”
De acordo com tanto dessa turnê até o momento, foi outro palco caótico, pois uma rota montanhosa no sul da França ofereceu pouca escalada depois de três dias nos Pirineus.
Uma luta furiosa para entrar no The Breakaway foi interrompida por um acidente antecipado que dividiu o Peloton, com Vingegaard e Lipowitz entre os mantidos.
Pogacar tentou desacelerar o ritmo para permitir que eles fechassem uma lacuna de um minuto, mas outros ainda estavam atacando para descer a estrada, incluindo os colegas de equipe Visma-Lease de Vingegaard, e demorou 20 quilômetros para os principais favoritos voltarem.
Cerca de 35 pilotos se afastaram do grupo principal, e Wellens usou toda a sua experiência para sentar nas rodas e não oferecer uma apresentação até o lançamento de seu ataque decisivo, onde a estrada continuou a subir após o cume da subida final categorizada.
Foi a primeira vitória no Grand Tour, de Wellens, desde que ele venceu duas etapas do Vuelta A Espana de 2020 para adicionar às suas duas vitórias no palco do Giro D’Italia.