Quando o sino final tocou, Manny Pacquiao havia feito tudo, menos vencer a luta. Ele superou, saiu e superou um campeão por 16 anos, seu júnior na noite de sábado em Las Vegas, mas os scorecards contaram uma história diferente.
O retorno animado de Pacquiao ao ringue depois que uma demissão de quatro anos terminou em um empate majoritário contra o titular do WELTERWELTE WELTERWEL, Mario Barrios. Um juiz marcou 115-113 para Barrios, enquanto os outros dois tiveram 114-114, permitindo que o texano de 30 anos mantenha o cinto pela margem mais estreita. (O Guardian marcou 115-113 para Pacquiao.)
“Eu pensei ter vencido a luta”, disse Pacquiao depois. “Foi uma luta próxima. Meu oponente foi muito difícil. Foi uma luta maravilhosa.”
O resultado foi recebido com Boos Lusty de uma multidão pró-Pacquiao dentro da MGM Grand Garden Arena, que passou boa parte da noite rugindo seu apoio ao garoto de 46 anos das Filipinas. E durante grande parte da luta, parecia que eles estavam prestes a testemunhar a história mais uma vez.
Desde a rodada de abertura, Pacquiao lutou com uma urgência surpreendente, usando ângulos e perfuração de volume e sua velocidade da mão exclusiva para compensar a altura dos Barrios, a juventude e a vantagem de alcance de quatro polegadas. Ele venceu o primeiro quadro atrás de uma enxurrada de golpes e esquerdas retas, provocando aplausos altos a cada soco.
Embora os Barrios tenham começado a encontrar um lar para o seu jab e as mãos direito no segundo, Pacquiao retomou o controle no terceiro com um ritmo mais nítido e mãos mais rápidas, ditando o ritmo da ação. Ele zumbiu Barrios no sexto com uma mão esquerda estalando, então novamente momentos depois com outro tiro de chumbo que pegou a Praça Campeã. “Sua resistência, ele ainda podia quebrar”, disse Barrios. “Ele ainda é forte como o inferno. Seu tempo, seu ritmo, tudo. Ele ainda era um lutador muito estranho para tentar descobrir.”
O desempenho de Pacquiao, particularmente nas rodadas de seis a nove, teve a sensação de uma distorção do tempo. Ele entrou e saiu do alcance com os pés fluidos e misturou -se em combinação como um homem com metade da sua idade. No final do dia 10, Pacquiao parecia estar bem à frente nos scorecards. Até Barrios parecia reconhecer que ele tinha que cavar fundo para fechar a lacuna. “Não necessariamente que estava se afastando de mim”, disse Barrios. “Eu sabia que tinha que tentar intensificá -lo para realmente solidificar uma vitória”.
Para seu crédito, Barrios fez exatamente isso. Ele venceu claramente o 11º, conseguindo sua melhor combinação da noite e forçando Pacquiao a uma rara sequência de retirada. No dia 12, ele manteve o ritmo alto, trocando fotos e terminando forte – apenas o suficiente para varrer as três finais finais nas três cartas oficiais e manter a versão do título do WBC em 147lb. “Eu pensei que ainda o puxei”, disse Barrios. “Mas eu ainda tiro meu chapéu para Manny. Foi uma honra absoluta compartilhar o anel com ele, alguém com tanta experiência que alcançou tanto nesse esporte. Deixamos tudo no ringue. Nada além de amor e respeito.”
A luta marcou o primeiro de Pacquiao desde sua derrota por decisão unânime para Yordenis Ugás em 2021. Ele foi introduzido no Hall da Fama do Boxe Internacional no mês passado, e poucos esperavam que ele competisse novamente nesse nível, muito menos empurrar um reinante do titular ao berço. “Sou mais experiente”, disse Pacquiao. “Sou um lutador mais tático do que antes. Não sou tão descuidado quanto quando era jovem. Agora sou mais cuidadoso.”
Essa maturidade mostrou em seu trabalho de pés medido, rajadas seletivas e nous veteranos, incluindo momentos em que ele parecia estar arbitrando a luta. Mas até Pacquiao admitiu que seu acampamento de retorno foi apressado. “Eu só tive treinamento de dois meses”, disse ele. “O que eu preciso fazer é continuar meu treinamento. Em uma luta do campeonato assim, eu deveria treinar quatro meses, [or at least] três meses e meio. Mas por causa das eleições nas Filipinas, comecei tarde. Mas está tudo bem. Eu amo o povo filipino e adoro dar honra ao meu país. ”
Pacquiao, cujo registro profissional agora está entre 62 e 9 e 39 nocautes, disse que “absolutamente” consideraria lutar novamente e deixou claro que ele quer uma revanche. “Sim, é claro”, disse ele. “Esse é o único legado que posso deixar para trás. Para dar inspiração ao povo filipino e me orgulhar onde quer que esteja.”
Barrios, cujo livro se move para 29–2–2 após um segundo empate consecutivo, parecia aberto à idéia. “Absolutamente. Isso foi enorme para o boxe”, disse ele. “O que eu e ele fomos capazes de trazer aqui hoje, eu adoraria fazê -lo novamente.”
Quatro décadas depois de sua estréia profissional, Pacquiao mais uma vez provou que a idade é apenas um número e essa grandeza, mesmo em um empate, ainda carrega o poder de inspirar. “É uma inspiração para os boxeadores antigos”, disse Pacquiao. “Se você tem disciplina e trabalho duro, ainda pode lutar. Sou muito grato a Deus, porque sem Deus, Manny Pacquiao não está aqui. Deus é a fonte de toda a força e boa saúde que tenho agora.”