“Oh Deus”, Rory McIlroy ofegou quando sua bola fracassou um pouco mais do que ele previa. Mas então ele chutou: “Eu estava na bola de golfe!” O momento desconcertante do dia 11 viu seu segundo tiro se conectar apenas milímetros acima de uma velha bola de golfe enterrada, que passou a cuspir para cima e para fora do chão em contato.
O tiro de golfe mais notável em uma das rodadas mais notáveis de golfe, quando uma Legião dos Apoiadores de McIlroy entrou em volta dos links em um dia de cozimento no Royal Portush. A audaciosa acusação de McIlroy em relação à presença imponente de Scottie Scheffler no topo da tabela de classificação pode muito bem ficar aquém no domingo, mas sua presença, como campeão do Masters, de volta em casa na Irlanda do Norte, evocou um momento único.
Ele simbolizou como McIlroy continua sendo um dos atletas mais cativantes a assistir no esporte, enquanto Scheffler desmontava silenciosamente o curso e o campo. Não houve um defeito no mundo nº 1 de 67, com seu putter recuperando qualquer oscilação menor. E embora garanta uma vantagem de quatro tiros em -14 sobre Haotong Li no Open 2025, o dia pertencia a McIlroy.
O homem de 38 anos se mexeu no início, montando três passarinhos em seus quatro primeiros buracos antes daquele bizarro e glorioso combinado por uma rodada de 66 abaixo do par de 66 para posicioná-lo empatado em quarto em -8.
Mas depois de tropeçar no Bogey em 11 em circunstâncias estranhas, McIlroy disparou nos 12 com uma águia. Um pé de 56 pés, driblando ladeira abaixo e acumulando ritmo o tempo todo, a comoção nas bancas podia ser ouvida quando a bola agarrava a linha correta e caiu no buraco. McIlroy segurou seu punho no alto. A tacada podia ser ouvida de vários buracos de distância e instilou uma nova crença entre os milhares de pessoas que embaralham quatro ou cinco profundas ao longo das cordas.
“Este pode ser um dos momentos mais legais que já tive no campo de golfe”, observou McIlroy ao se lembrar de sua águia. “O rugido quando essa bola estava era louco. Ficou louco o dia todo, mas o barulho depois que a tacada foi foi incrível.”
E o incidente esquisito em 11: “É a coisa mais estranha e ridícula que eu já vi. Então minha bola saiu muito estranha e espinária. Saiu tão estranho, como se eu pensasse que ia ficar um folheto, e eu olhei para a minha bola, e eu podia ver a bola.
As circunstâncias surreais e o barulho também forneceram um teste indesejável para Jordan Smith, tocando ao lado de McIlroy e apenas convocam o seu melhor em um 72 de um par para voltar a -2 no geral em um empate em 34º.
Uma sincera Smith admitiu que ficou surpresa pelas multidões “insanas”. Mas ele logo se estabeleceu na rodada, em parte devido à disposição de McIlroy de conversar, algo que não é oferecido no Masters a Bryson Dechambeau. A dupla compartilhou planos de férias para a próxima semana, com ambos reservados para viagens às ilhas gregas. “Acho que nunca vi tantas pessoas na minha vida”, acrescentou Smith.
Com uma blusa em um tom de vermelho, era fácil evocar imagens de Tiger Woods convocando milhares em torno de 18 buracos. E o impacto de McIlroy aqui foi semelhante. Os apuros ensurdecedores apenas pararam brevemente para cada tiro, com os tiros de Smith recebidos por mais “vamos Rory!” grita do que aplausos por sua própria excelência às vezes.
Talvez um pouco tímido com o apoio implacável, McIlroy mostrou rotineiramente sua apreciação. Uma onda, uma balanço do taco, uma segunda onda, depois um terceiro no 15º verde, olhando para o oceano ao fundo.
Até os erros foram recebidos com alguma alegria dos apoiadores, que correram para a formação em torno de sua bola, ansiosos por uma inspeção mais próxima do que possível quando McIlroy adora os fairways. A extensa ferradura em torno de sua recuperação de The Rough em 17 logo se dispersou quando o chip de McIlroy caiu no verde. Um par de dois putt arrumado para o par antes de uma última chance em 18.
Uma careta se espalhou por seu rosto quando a magia fracassou, mas até seis chutes atrás, uma lacuna preenchida anteriormente para vencer o campeonato da turnê em 2022, McIlroy ainda está esperançoso.
“Eu tenho mais do que meia chance. Tenho uma chance. Preciso começar bem como fiz hoje, e se eu puder fazer isso, tudo pode acontecer”, concluiu McIlroy, antes de elogiar Scheffler.
“Ele é inevitável. Mesmo quando ele não tem suas melhores coisas. Ele melhorou tanto com seu taco. Sim, será difícil pegá -lo amanhã se ele continuar jogando do jeito que ele faz. Mas se eu puder começar um começo semelhante para o que eu fiz hoje, faça a multidão ir, espero que ele se afaste um grupo atrás de mim e você nunca sabe.”
A grandeza de Scheffler sempre foi subestimada e sua rotina pré-rodada sugeriu mais do mesmo. Como Matt Fitzpatrick, que só conseguiu reunir uma rodada par de 71, para sentar cinco chutes em terceiro em -9, finalizou os planos para o putting Green com Phil Kenyon, se espalharam sobre a ausência de Scheffler. Ele apareceu tardiamente da ponte, apenas sete minutos antes do horário do tee, sem treinador ou caddie. Apenas uma bola e algumas tacadas antes de verificar o telefone, e Scheffler se foi.
E depois de uma terceira rodada sem estresse para aumentar sua liderança no topo, um quarto major no domingo parece uma formalidade.
“Gosto de estar aqui competindo”, observou Scheffler, acrescentando que uma vitória no domingo seria “divertida”.
“É por isso que trabalhamos tanto é ter oportunidades como essa, e estou empolgado com o desafio de amanhã. Ganhar grandes campeonatos não é uma tarefa fácil, e eu me coloquei em uma boa posição”.