A guarda de Valquírias do Golden State Kate Martin (20) luta para manter a posse contra o atacante de Seattle Storm Ezi Magbegor (à esquerda), enquanto o centro de valquírias Temi Fagbenle (14) pega a bola durante a segunda metade de um jogo da WNBA na quarta -feira em Seattle. As Valquírias estrearam nesta temporada como a 13ª equipe da liga.
Lindsey Wasson/AP
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INDIANAPOLIS – Você não poderia negar a escala do sucesso da última temporada na WNBA, onde as classificações e a participação atingiram as máximas históricas em meio ao boom do interesse pelo esporte feminino – especialmente basquete – enquanto o fenômeno Caitlin Clark fez sua estréia.
Mas havia dúvidas sobre se o crescimento seria sustentável – ou se seria temporário, uma tendência passageira.
Agora, no meio da temporada de 2025, a WNBA está em uma turnê de vitória. As classificações de TV são ainda maiores que no ano passado, um aumento de 23% em geral. A participação também continuou subindo, com os jogos em média, vendo 13% mais fãs do que no ano passado e as vendas totais de ingressos aumentam 26% no geral, com a estréia da 13ª equipe da liga, as Valquírias do Golden State.
A liga está aproveitando seu momento, com um plano ambicioso de expandir para 18 equipes até 2030.
“Sabíamos que grandes coisas estavam chegando. Não sabíamos a velocidade com que eles chegariam, ou o nível, mas estávamos prontos para o que aconteceu com o nosso caminho”, disse Phil Cook, diretor de marketing da liga. “Sabíamos o quão bom era o jogo. Sabíamos o quão surpreendentes os atletas eram. Sabíamos que era o melhor basquete do mundo. E precisávamos desbloquear o acesso a uma base de fãs que ainda não reconheceu ou viu isso”.
E os jogadores também estão buscando sua própria parte do sucesso, com um impulso por um acordo de sindicato transformador que encerrará um legado de baixos salários. O salário mínimo da WNBA este ano é de cerca de US $ 66.000.
“Isso não é uma questão de riso. Isso não é tendência, não é um momento no tempo”, disse A’ja Wilson, a estrela de Las Vegas Aces e três vezes MVP da liga. “Você está lidando comigo, meu sustento, meu futuro, a próxima geração. Então, vamos levar isso muito, muito a sério.”
Uma estratégia de negócios mais sofisticada
As festividades All-Star deste fim de semana em Indianápolis são um indicador claro do crescimento da liga. Dois anos atrás, cerca de 96.000 fãs votaram para enviar Wilson para o All-Star Game, que vendeu apenas cerca de três quartos da arena de 12.000 lugares em Las Vegas.
Este ano, Clark venceu a votação com quase 1,3 milhão de cédulas de fãs, e os 18.000 assentos no Gainbridge Fieldhouse de Indianápolis esgotaram meses antes do jogo de hoje à noite.
Além da participação e classificações, outras métricas estão em alta, incluindo vendas de mercadorias e engajamento nas mídias sociais. Os funcionários da liga dizem que isso é resultado da estratégia de negócios experiente, incluindo melhorias nas ofertas digitais, acesso expandido a jogos e esforços para construir bases de fãs, como agendar jogos de pré -temporada em cidades universitárias de Star Players.
No mês passado, a comissária Cathy Engelbert anunciou a chegada de equipes de expansão em Cleveland, Detroit e Filadélfia em 2028, 2029 e 2030. Duas outras franquias, o Toronto Tempo e o Portland Fire, já estavam marcadas para ingressar na liga na próxima temporada. Ao todo, a WNBA acabará por compreender 18 equipes, a maior que a liga já foi.
As três equipes mais recentes pagarão taxas de expansão de US $ 250 milhões cada – cinco vezes o valor pago apenas dois anos atrás pelas Valquírias. Na próxima temporada, o recorde de US $ 2,2 bilhões da liga, que a WNBA diz ser a maior da história dos esportes femininos, entrará em ação. E os executivos da liga divulgam uma lista crescente de parcerias lucrativas de marca do treinador ao Bumble e ao Ally Bank.
Entre os funcionários da liga, há uma confiança de que a tendência ascendente só continuará. O vice-presidente sênior e chefe de crescimento Colie Edison apontou o sucesso das Valquírias, que se tornou o time mais comparado da liga em sua primeira temporada nas costas de 10.000 detentores de ingressos da temporada, apenas 4% dos quais se sobrepõem aos guerreiros do Golden State.
“Estamos vendo que este é um novo fã que outro [leagues] Não pode chegar “, disse Edison.
Oportunidades perdidas?
Nem todo mundo no ramo de basquete sempre foi crente. A treinadora do Minnesota Lynx, Cheryl Reeve, que trabalha em toda a liga desde 2001, disse a repórteres na sexta-feira que acreditava que o sucesso atual poderia ter sido ainda maior se as franquias da WNBA afiliadas à NBA não enfrentassem ceticismo nos anos anteriores.
“Houve esse longo tom de ‘Sim, a WNBA é legal e tudo mais, mas nunca se tornará mainstream’. Esse tipo de tom nos colocou em uma posição que talvez, quando chegasse a hora de capitalizar, perdemos algumas coisas “, disse Reeve. “Agora algumas dessas mesmas pessoas estão dizendo: ‘Oh, há dinheiro agora.’ “
A participação média da liga aumentou rapidamente-sua média atual de mais de 11.000 fãs por jogo é atualmente em torno do de 2022. Mas algumas franquias, como os místicos de Washington e o sonho de Atlanta, são limitados ao jogar em arenas que serem apenas milhares de fãs, refletindo o que antes era um lençador de lenças que as equipes não estavam de acordo. Agora, essas equipes frequentemente mudam de jogo para arenas maiores quando times como Clark’s Fever e Chicago Sky, com sua estrela Angel Reese, vêm à cidade.
Outra mudança perceptível é o interesse renovado dos grupos de propriedade da NBA. Quando a WNBA foi lançada, todas as suas franquias foram, por regra, de propriedade dos proprietários da equipe da NBA. Isso mudou no início e meados dos anos 2000, quando o interesse público nos grupos de propriedades e propriedade começou a vender suas franquias da WNBA.
No ano passado, apenas cinco das 12 equipes da liga tiveram um proprietário da NBA. Agora, essa tendência está revertendo: as Valquírias do Estado Golden compartilham a propriedade com o Golden State Warriors, e cada uma das três novas equipes anunciou que o mês passado será de propriedade, no todo ou em parte, pelos proprietários do Cleveland Cavaliers, do Detroit Pistons e do Philadelphia 76ers.
Fala sobre um novo acordo de negociação coletiva
O rápido crescimento também aumentou as apostas para negociações sobre um novo acordo de negociação coletiva entre os proprietários e os jogadores. O contrato atual expira no final de outubro.
Os maiores pontos de aderência, dizem os jogadores, são questões de dinheiro: salários, compartilhamento de receita e o que é chamado de “priorização” – em outras palavras, a capacidade dos jogadores de jogar em outras ligas para complementar sua renda, o que os jogadores da WNBA há muito tempo fizeram.
“Se esse é o preço pedido e este é o acordo de TV, faça sentido do outro lado”, disse Breanna Stewart, a Liberty de Nova York e o vice -presidente do sindicato dos jogadores, disse a repórteres na sexta -feira.
Além da expansão, a liga procurou aumentar a receita adicionando jogos ao cronograma. Este ano, as equipes jogarão 44 jogos da temporada regular cada, e as finais foram estendidas de uma série de cinco jogos para uma série de sete jogos. Mas o calendário tradicional da liga-de meados de maio a meados de outubro, destinado a evitar pisar na temporada da NBA-ainda não mudou, o que significa que os jogadores devem jogar mais jogos a cada semana do que antes.
Na semana passada, quando jogadores e autoridades se reuniram para o All-Star Game, mais de 40 jogadores participaram de uma reunião pessoal entre os dois lados. Falando aos repórteres nesta semana, os jogadores levantaram questões sobre lesões, tamanhos de lista e oficiando.
“Se vamos adicionar todas essas equipes de expansão muito rapidamente-o que é ótimo, significa que o jogo está crescendo-mas, ao mesmo tempo, espero que estejamos fazendo isso de uma maneira responsável”, disse Gabby Williams, um atacante para a tempestade de Seattle, que apontou para o número de estrelas forçadas a sair do jogo por razões de saúde.
Isso inclui Clark, que sofreu uma lesão na virilha na semana passada que a afastou do concurso de três pontos de sexta-feira e do All-Star Game de hoje à noite. Outras estrelas também perderam os jogos nesta temporada, incluindo o atacante do Lynx e o MVP, Nafesa Collier, e o Arike Ogunbowale, do Dallas Wings, que marcou o segundo ponto mais importante na liga no ano passado.
Se os dois lados não conseguirem chegar a um acordo, eles correm o risco de uma parada de trabalho. Essa perda de jogo se mostrou prejudicial no passado para outras ligas esportivas profissionais, incluindo a Liga Nacional de Hóquei e a Major League Baseball. Uma parada tão abrupta com o momento da WNBA pode ser difícil de se recuperar.
Jogadores que estão na liga há anos, incluindo a veterana de 11 anos Kayla McBride, ainda estão maravilhados com a rápida mudança. “Estávamos hospedados no Holiday Inn Expresses, e agora estamos hospedados em todas as quatro temporadas em todos os lugares que vamos”, disse o guarda do lince na sexta -feira.
Ainda assim, há mais progresso a fazer, diz McBride. Ela, como muitos outros jogadores da WNBA, argumentam que suas demandas são merecidas com base no que fizeram na quadra.
“Estamos pedindo todas essas coisas em nosso [collective bargaining agreement]e estamos expandindo, estamos fazendo todas essas coisas incríveis, mas também estamos vestindo. Também estamos fazendo arremessos “, disse ela.” Nosso jogo está apoiando o que estamos pedindo “.