O impressionante 66 de Matt Fitzpatrick o colocou em uma excelente posição para terminar uma espera de 33 anos por um vencedor inglês do Open, mas ele terá que superar a figura assustadora do número um do mundo Scottie Scheffler se ele terminar a seca.
Apenas alguns minutos depois que o campeão do US Open dos EUA voltou ao topo de uma grande tabela de classificação, tendo postado um total de nove abaixo do par no Royal Portush, seu rival americano recuou os passarinhos consecutivos aos 16 e 17 anos para conquistar a liderança do Golfer de Sheffield.
O vencedor da PGA nos EUA de maio parecia em forma ameaçadora para chegar a 10 abaixo – sua rodada de 64 incluía oito passarinhos, uma tacada perdida no último para outro e apenas um bicho -papão – e ele parecia tão inútil do que sempre, mesmo que a chuva mais pesada da semana encheu os links por 45 minutos.
O último número um do mundo a liderar ou compartilhar a liderança após 36 buracos de um aberto foi Tiger Woods em 2006.
Ele venceu e, com essas evidências, você não apoiaria o favorito dos apostadores para reivindicar seu primeiro Jug Claret e a terceira etapa de um Grand Slam de carreira.
Mas, se Fitzpatrick puder manter sua forma redescoberta, ele pode ter uma chance.
Começando às quatro menos, como um dos dois líderes do primeiro dia, ele foi o primeiro a alcançar dois dígitos após quatro passarinhos sucessivos, tendo entregado dois a menos de 34.
Sua rodada explodiu na vida nas costas nove e, quando ele atingiu uma abordagem brilhante no curto 13 a seis pés para um quarto passarinho consecutivo, ele tinha 10 anos e dois claros.
Ele devolveu o dia 14 e perdeu a chance de restaurar sua almofada de dois tiros com uma falta inexplicável de três metros no dia 17, mas se redimiu com um excelente 23 pés por salvo no último, apenas para Scheffler vir por passá-lo.
“Estou me dando a oportunidade de vencer o torneio de golfe, mas ainda há um longo caminho a percorrer”, disse o Yorkshireman, de 30 anos, que jogará ao lado de Scheffler no grupo final de sábado.
“Obviamente, o objetivo do jogo é permanecer nele o maior tempo possível e espero que você possa se afastar logo na morte. Estou 50 % lá.
“Eu não diria que necessariamente sinto tanta pressão (como Scheffler). Ele terá a expectativa de sair e dominar.
“Ele é um jogador excepcional. Ele é o mundo número um e estamos vendo coisas semelhantes a tigres. Acho que a pressão é para ele ganhar o torneio de golfe”.
Os 64 de Scheffler foram sua rodada mais baixa em um major e ele é o único jogador a passar a passarela no dia 16º dia, duas vezes a cinco, para os três por três nesta semana.
“Eu senti como se tivesse batido mais alguns fairways do que ontem, acertei alguns chutes de ferro muito agradáveis e consegui dar algumas tacadas”, disse o americano, que em sua conferência de imprensa antes do torneio na terça-feira havia falado sobre não ter sido cumprido por seu sucesso no golfe.
“Sinto que estou atingindo a bola bem sólida e estou empolgado com o resto do torneio. Estamos apenas no meio do caminho.”
O campeão aberto de 2023, Brian Harman, correu pelo campo com 65 para ficar em terceiro lugar em oito, ao lado de Li Haotong da China, com os companheiros de equipe da Ryder Cup, Tyrrell Hatton (69) e Robert MacIntyre (66) em um grupo empatado para o quinto lugar em cinco abaixo.
O campeão do Masters e o herói do lar Rory McIlroy é o dia 12, depois que uma rodada de 69 o deixou três abaixo.