A poluição dos plásticos é um problema ambiental crescente e tem implicações para a saúde humana.Crédito: Ed Wray/Getty
O consumo mundial de plásticos está aumentando. Mais da metade dos plásticos já fabricados foi criada após 2000. Na trajetória atual, a produção global anual deve dobrar até 2050. Com grande parte desse plástico sendo de uso único e menos de 10% dos resíduos de plástico atualmente reciclados, a produção continuará a superar os ambientes terrestres e marinhos em todo o mundo.
Este é o pano de fundo para a rodada final de negociações sobre um tratado das Nações Unidas sobre a poluição de plásticos, agora a menos de um mês. Negociadores e observadores das nações em todo o mundo se reunirão em Genebra, na Suíça, de 5 a 14 de agosto na esperança de concordar com um texto que pode fazer uma diferença significativa.
Até agora, as negociações foram repetidamente interrompidas e atrasadas pelas nações com um grande interesse na produção de petróleo e plásticos, incluindo Arábia Saudita, Irã, Rússia e China. Esses países, que se autodenominam o ‘grupo que pensam da mesma forma’, insistem que o tratado abranja apenas a reciclagem e o consumo de plásticos e se opõem à calçada na produção de plásticos e produtos químicos específicos. Como uma montanha de pesquisa crescente, a escala do problema de poluição dos plásticos, pesquisadores, governos e sociedade civil devem combater esses movimentos e garantir o acordo de um tratado ambicioso e robusto.
Dois estudos publicados esta semana em Natureza deve deixar os negociadores sem dúvida sobre a urgência da situação. Um lida especificamente com a poluição dos plásticos marinhos. Até agora, a atenção nesse tópico foi focada principalmente na poluição visível e em macroescala, exemplificada por imagens de tartarugas presas em suportes de latas de plástico e de resíduos de plástico descartados lavando as margens da ilha ou se acumulando em giros oceânicos. Sophie Ten Hietbrink na Universidade Utrecht, na Holanda e seus colegas, se concentrou no problema menos estudado de ‘nanoplásticos’, que consistem em partículas medindo menos de 1 micrômetros de diâmetro. Eles usaram técnicas sofisticadas de espectrometria de massa para medir a prevalência dessas partículas no Oceano Atlântico (S. Ten Hietbrink et al. Natureza 643412-416; 2025).
Nanoplásticos compõem a maioria dos poluentes plásticos no Oceano Atlântico Norte
Os pesquisadores encontraram nanoplásticos em todas as amostras que colecionaram, de regiões costeiras ao meio do oceano e em várias profundezas. Apenas na camada mais alta do Atlântico Norte temperado a subtropical, a equipe estima que pode haver 27 milhões de toneladas de nanoplásticos. Isso está no mesmo intervalo que ou excede, algumas estimativas anteriores da quantidade de resíduos de plástico marinho presentes em todo o oceano global, dizem os autores.
No segundo estudo, Laura Monclús da Universidade Norueguesa de Ciência e Tecnologia de Trondheim e seus colegas identificaram mais de 16.000 produtos químicos individuais encontrados em plásticos ou envolvidos, intencionalmente ou não, em sua fabricação (L. Monclús et al. Natureza 643349-355; 2025). Entre eles, eles identificaram mais de 4.200 ‘produtos químicos de preocupação’ – aqueles que não se quebram naturalmente no ambiente, por exemplo, ou que são tóxicos.
Tratados internacionais são difíceis de se unir e o processo leva tempo. A ciência emergente ressalta a necessidade de um texto significativo do tratado para incluir restrições na produção e estabelecer regras básicas para uma melhor regulamentação, mesmo que isso provavelmente exija um extenso trabalho de acompanhamento assim que o texto for acordado. Um positivo é que muitos países estão a bordo disso. Embora a rodada anterior de negociações em Busan, na Coréia do Sul, tenha terminado inconclusivamente em dezembro, uma ‘coalizão de alta ambição’ de mais de 70 partidos – incluindo a União Europeia, a Austrália, o Canadá e o Reino Unido – assinaram declarações pressionando por um tratado que inclui medidas para reduzir e regular a produção de produtos químicos de preocupação. Os Estados Unidos não eram parte dessa coalizão, mas inicialmente apoiaram a meio -fio na produção. No entanto, ele reagiu nesta posição no final do ano passado nos últimos dias da administração do presidente Joe Biden. Sua posição atual não é clara.
Ação independente
Longe das negociações do Tratado da ONU, grupos de países estão começando a agir de forma independente. A UE, por exemplo, em 2019 adotou sua diretiva de plásticos de uso único, uma lei em toda a UE projetada para reduzir a fabricação de plásticos de uso único. A diretiva define um alvo para 90% de todas as garrafas de plástico a serem coletadas para reciclagem até 2029, com um alvo intermediário de 77% este ano. Também a partir deste ano, todas as garrafas de bebidas feitas com o tereftalato de polietileno de plástico, ou PET, devem incorporar pelo menos 25% de material reciclado. Outros lugares, incluindo o Canadá e o New South Wales, na Austrália, introduziram proibições em certos itens de plástico de uso único.
Tratado de Plásticos da ONU: não deixe lobistas abafar pesquisadores
Tais iniciativas devem ser bem -vindas, mas os negociadores que vão para Genebra precisam ser mais ousados. Aqueles que defendem um acordo mais fraco argumentam que cortar a fabricação e regulação de produtos químicos de preocupação ameaça empregos e, portanto, os meios de subsistência, especialmente das gerações futuras. Mas esta é uma escolha falsa. Encontrar alternativas aos plásticos apoiará a criação de novas indústrias e empregos; E as gerações de amanhã também precisam de um planeta viável.
Se nenhum tratado puder ser acordado em Genebra, ou surgir um tratado fraco que não coloque limites significativos na produção ou regular os produtos químicos de preocupação, alguns pesquisadores defenderam um plano B, com os países da coalizão de alta ambição buscando um acordo mais forte fora do processo da ONU. Nenhuma opção deve estar fora da tabela, mas o foco imediato deve estar em ganhar argumentos e mentes e alcançar um forte tratado dentro do processo da ONU. Afinal, não há planeta B.