STephanie Rothman se deparou com o termo “exploração” em uma revisão de um de seus próprios filmes. Era 1970, e seu segundo recurso dirigido solo, The Student Nurses, um indie de pequeno orçamento sobre estagiários em um hospital do centro da cidade, situado contra a contracultura borbulhante de Los Angeles, estava indo bem nas bilheterias dos EUA. (Eventualmente, ganhou mais de US $ 1 milhão com um orçamento de US $ 150.000.) Rothman ficou satisfeito, mas a revisão a surpreendeu. Chama -o de “filme de exploração” com “profundidade surpreendente”.
Cinquenta e cinco anos depois e Rothman é uma lenda do culto que abraça completamente o rótulo. “Comecei com uma atitude muito esnobe”, diz ela em uma videochamada da Califórnia. “Fiquei chocado que era o que eu estava fazendo! Mas com o passar do tempo, comecei a apreciar o que pude fazer, que era pegar elementos de entretenimento popular, tecer -os em uma tapeçaria de idéias mais interessantes e acabar com algo muito diferente. Então, enquanto eu comecei como esnobe, não acabei como um.”
As sete características que ela dirigiu durante sua breve e explosiva carreira suportam todas as características tradicionais de exploração: orçamentos baixos, reviravoltas rápidas, seios, sexo, violência e campanhas de marketing arriscado. Eles também são engraçados e subversivos, com política explícita para combinar com a nudez (igual oportunidade).
Agora com 88 anos, Rothman é quente e engraçado-e também nítido e preciso. A determinação e a clareza exigidas de uma diretora que perseguem sua visão e preservando seus princípios na indústria de exploração dos anos 70 dominadas por homens é totalmente aparente. No entanto, tornar -se heroína cult da exploração não era o que ela tinha em mente quando ela era uma das três mulheres que se matricularam em um curso de pós -graduação na Califórnia em 1962, onde conheceu o marido e o futuro colaborador Charles S Swartz.
Depois de se formar, ela trabalhou para o Pulp Cinema Impresario Roger Corman, o auto-descrito “Orson Welles of the Z Movie”, que construiu um império, produzindo filmes de gênero de alto choque de baixo custo. Sempre disposto a se arriscar em um jovem cineasta (desde que eles entreguem dentro do cronograma e com orçamento), ele imediatamente colocou Rothman para trabalhar. Logo ela estava conseguindo seus primeiros créditos significativos, co-dirigindo um horror bagunçado de 1966 chamado Blood Bath (um emprego de salvamento, depois que o diretor inicial deixou a bola), então como diretor único, com Swartz como produtor, no filme de praia It Is A Bikini World (1967). A filmagem de 14 dias foi agitada, mas Rothman entregou dentro do prazo e do orçamento. “Fiquei emocionado e me joguei nele”, diz ela. “Eu não tinha medo.”
As enfermeiras estudantis se seguiram, com a qual ela traduziu um breve resumo-“um filme sobre enfermeiras, principalmente sexy, com um pouco de violência”-em um conto de várias camadas. Rothman escolheu pessoalmente o pôster do filme, apresentando quatro enfermeiras atraentes olhando para fora sob o slogan “Eles estão aprendendo rápido!” O filme provocou uma série de imponentes impotiates. O Velvet Vampire, um horror sedutor no deserto da Califórnia, teve menos sucesso comercial, mas desde então se tornou o filme mais conhecido de Rothman, premiado por seu requintado acampamento e sensibilidade européia a Arthouse-principalmente suas sequências surrealistas sonhadoras inspiradas em Jean Cocteau. Apesar de um orçamento apertado e dos desafios de uma filmagem no deserto (“estávamos sempre recuando em cactos”), o resultado foi um gótico de mojave preso com uma sequência de sexualidade feminina queer transgressiva.
Quando Rothman e Swartz se separaram de Corman, seus filmes se tornaram ainda peculiares. Casamento em Grupo (1973), uma comédia sobre um polírico que assume o sistema jurídico para afirmar seu direito de se casar, foi inspirado pelas teorias do futurista Alvin Toffler e do dramaturgo Georges Feydeau, Farces. A representação afetuosa de Rothman do relacionamento central parece presciente, assim como um final no qual os vizinhos gays do grupo decidem que também gostariam de se casar. “Não conheço nenhum outro filme que, naquela época, tenha um casamento gay”, diz Rothman. “Quando mostramos o filme, na cena em que o casal gay se casou, o público rugiu de risada. Não com raiva, não desdenhosamente, mas surpresa.”
As meninas que trabalham, sobre um trio de jovens ambiciosas que usam seus Wiles para navegar no mercado de trabalho, são de longe seu filme mais pessoal. “Eu sempre pensei nisso como sendo dedicado à Emenda de Direitos Iguais”, diz Rothman. “Uma mulher não conseguia uma conta bancária em seu próprio nome. Eu era uma mulher trabalhadora, ganhando a vida e não conseguia um cartão de crédito!”
Ironicamente, as meninas que trabalhavam pouco fizeram para melhorar as próprias finanças de Rothman. Ela estava pronta para se libertar do gênero de exploração, mas enquanto colegas graduados do cinema de lixo de Corman, como Martin Scorsese, Peter Bogdanovich e Francis Ford Coppola, conseguiram se mudar para o mainstream, Rothman não. As garotas que trabalham, lançadas em 1974, eram sua característica final.
“As pessoas costumam me perguntar por que deixei a indústria”, ela suspira. “Eu não deixei a indústria cinematográfica, a indústria cinematográfica me deixou. Foi muito frustrante. Eu não conseguia trabalhar na televisão. Não podia me dar ao luxo de me juntar à Guilda dos Diretores”. Na década de 1980, depois de recusar algumas ofertas para retornar à exploração, Rothman deixou o setor para sempre. “Não era o momento certo para fazer filmes para mim, as oportunidades não estavam lá. Eles estavam lá para homens jovens, mas não para mim.”
Seus filmes raramente foram exibidos nas décadas subsequentes, mas uma onda de restaurações está agora em movimento, em parte devido a uma renovada apreciação pelo cinema feminino. Um espírito de estilo Rothman pode ser rastreado no trabalho de Rose Glass (Saint Maud, o amor está sangrando), Coralie Fargeat (a substância), Prano Bailey-Bond (Censor) e Julia Ducournau, diretora de Raw e Palme d’Or-Wining-Horor Titane.
A brincadeira das histórias anti-patriarcais de Rothman também parece recentemente relevante para o público. Quando as garotas que trabalhavam exibidas em Veneza em 2023, ela foi abordada por um grupo de estudantes que disseram a ela que “não se sentiu datado”.
“Isso foi profundamente gratificante”, diz Rothman, “por causa da minha grande idade e sua grande juventude! Mas também mostra como as coisas regrediram”.