Leonardo Amarilla está desesperado. O geneticista e o doutorado em ciências biológicas ocupa uma posição cobiçada como pesquisador em tempo integral no prestigiado Conselho Nacional de Ciências da Argentina, Conicet, estudando como melhorar os rendimentos de culturas como amendoins, feijões de soja e girassóis.
Mas depois que o presidente Javier Milei impôs medidas abrangentes de austeridade, conhecidas localmente como seu plano de “serra elétrica”, o salário de Amarilla despencou e ele descobriu que não podia mais pagar mantimentos básicos ou apoiar seus pais idosos.
Em um esforço para sobreviver, ele se inscreveu para dirigir para o Uber, trabalhando quatro horas por dia durante a semana e seis nos fins de semana.
“Estou trabalhando entre 12 e 13 horas por dia [overall]”Ele diz.” Estou exausto. Isso afeta a qualidade da minha pesquisa e meu ensino. Eu costumava chegar em casa e ler documentos científicos – agora vou para casa e imediatamente volto para dirigir passageiros. ”
Amarilla está longe de ser sozinho. Diante de salários que caiam rapidamente, muitos dos principais cientistas da Argentina estão abandonando a pesquisa ou assumindo trabalhos extras-como motoristas de compartilhamento de viagens, vendedores de alimentos, tutores ou artesãos.
Desde que Milei assumiu o cargo em dezembro de 2023, os salários da Conicet perderam quase 35% de seu poder de compra, de acordo com um relatório do Centro Ibero-Americano de Pesquisa em Ciência, Tecnologia e Inovação (CIICTI). Enquanto isso, o governo congelou a contratação de 850 pesquisadores que já haviam sido aprovados sob o governo anterior. Outras instituições científicas do estado, como a Comissão Atômica ou o Instituto Agrícola, também foram alvo das medidas da serra de motosserra do presidente.
Milei, um auto-denominado “anarco-capitalista” e negador de mudanças climáticas, tem como alvo as instituições de ciências públicas da Argentina, vendo-as como inchadas e desnecessárias. “Se você acha que sua pesquisa é tão útil”, disse ele em um discurso de 2024, “vá ao mercado como qualquer outro cidadão – publique um livro e veja se as pessoas estão interessadas”.
O orçamento de seu governo se estendeu muito além dos salários. De acordo com o Conselho Inter-Universidade do Reino Unido, o governo de Milei suspendeu contratos com editoras acadêmicas, na verdade cortando o acesso a periódicos científicos; confundiu todos os programas de cooperação internacional; e sistemas de compras desmontados para equipamentos e suprimentos de laboratório.
Em Buenos Aires, a pesquisadora do câncer Valeria – que pediu que seu sobrenome não fosse publicado por preocupação para os colegas – recentemente abandonou sua pesquisa completamente. Ela estudava uma proteína expressa em vários tipos de câncer, na esperança de inibi -la como um tratamento. Mas seu salário mensal de 950.000 pesos (US $ 787) não cobriu mais custos básicos de vida. Ela agora ensina biologia do ensino médio, onde recebe mais. “Eu pretendo retomar minha pesquisa em outro país”, diz ela. “Eu não quero que meu treinamento seja desperdiçado.”
No mês passado, milhares de cientistas vestidos como protagonista da série argentina de sucesso da Netflix, The Eternaut, protestaram em frente ao ministério da ciência. Os pesquisadores, com os rostos cobertos pela máscara de gás de assinatura do herói, denunciaram um “cienticida”.
Mas nem todo mundo poderia comparecer. Em fevereiro, um geógrafo econômico da Conicet e Buenos Aires University, Jerónimo Montero, iniciou um emprego como eletricista para prover seus três filhos, no que ele chama de “uma mudança radical” em sua vida.
“Levei o dia da greve para fazer um trabalho de eletricidade”, diz Montero. “Foi realmente difícil para mim saber que meus companheiros estavam lutando para melhores condições de trabalho para todos, inclusive eu, enquanto eu passava cabos através de tubos”.
Montero, que estudou sob o geógrafo marxista britânico David Harvey e pesquisou condições de trabalho no setor de roupas, recebe cerca de 1,5 milhão de pesos (US $ 1.243) por mês. Mas a estratégia de moeda do governo, sustentando o peso para diminuir a inflação, fez da Argentina o país mais caro da América Latina, de acordo com um relatório de El País. Para os trabalhadores do setor público, os salários reais diminuíram acentuadamente contra a inflação.
Segundo Ciicti, mais de 4.000 empregos foram perdidos em todo o setor de ciências nacionais desde que Milei assumiu o cargo. “Em 2024, as demissões aumentaram 33% em comparação com o ano anterior”, diz Gonzalo Sanz Cerbino, um representante da União Conicet. “Estamos enfrentando uma fuga de cérebros. Aqueles que não se mudam para o setor privado estão indo para instituições científicas no exterior – lugares que ainda valorizam o conhecimento”.
No mês passado, o bioinformático e o químico da Universidade de Córdoba, Rodrigo Quiroga, comecei a considerar deixar a Argentina. No consulado espanhol, onde se candidatou à cidadania, ele encontrou outros dois pesquisadores de sua universidade, também preparando a saída deles. “Recursos humanos altamente treinados e educados com vários diplomas de pós -graduação que vamos perder … e provavelmente não retornaremos”, diz Qurioga.
A campanha ideológica contra a ciência parece estar se intensificando.
Na semana passada, uma ordem executiva reduziu a autonomia da Agência Nacional para a promoção da pesquisa, uma fonte importante de financiamento público, substituindo seu conselho por pessoas designadas pelo governo. Um decreto semelhante está em andamento para Conicet. As ciências sociais estão na linha de tiro-Milei as descartou como “propaganda política” sem valor do mundo real.
Mas pesquisadores de todas as disciplinas veem as coisas de maneira diferente. “Nosso trabalho é transdisciplinar – depende do diálogo com economistas, linguistas e cientistas sociais”, diz Matías Blaustein, um biólogo que trabalha na Conicet há mais de duas décadas. Ele lidera uma equipe que estuda dimensões biológicas, ambientais e sociais do câncer na Universidade de Buenos Aires. A ciência publicamente financiada, ele diz, desempenha um papel fundamental porque não é comercialmente tendencioso como o setor privado. Mas sua pesquisa, como a de Amarilla, está ameaçada pela falta de suprimentos básicos de laboratório.
“Nossas células precisam ser mantidas em nitrogênio líquido e precisamos de dióxido de carbono. Se esses não forem entregues, 20 anos em linhas celulares morrerão”, diz ele, acrescentando que os pesquisadores são forçados a usar dinheiro de seus próprios bolsos ou pedir doações de indivíduos, empresas ou sem fins lucrativos para continuar. “Isso seria uma tragédia.”
Ainda assim, muitos cientistas continuam trabalhando por pura paixão. “Fingimos insanidade”, diz Blaustein, citando uma frase argentina popular. “Como a orquestra no Titanic, continuamos tocando. Vamos protestos, continuamos pesquisando, porque amamos nosso trabalho e acreditamos que isso ajuda as pessoas. Mas não temos orçamento suficiente para pagar até o básico”.