CHo escreveu o seguinte: “Quando a propriedade privada é abolida, não haverá necessidade de crime”? Em uma de suas peças, o mesmo escritor tem um grito revolucionário feminino: “Quão fácil é para um rei matar seu povo por milhares, mas não podemos nos livrar de um homem coroado na Europa”. Se eu revelar que o escritor era um irlandês de Londres, a maioria das pessoas presumiria que era Bernard Shaw. De fato, foi Oscar Wilde e, enquanto a primeira citação vem de seu ensaio A alma do homem sob socialismo, o último é de sua peça Vera; Ou os niilistas que devem obter uma produção profissional rara no Brockley Jack Studio Theatre, no sudeste de Londres, em setembro.
A peça em si é praticamente desconhecida até para os devotos Wildean. Foi escrito em 1879 e vagamente baseado na história de um revolucionário russo de 22 anos que tentou atirar no chefe de polícia de São Petersburgo. A versão de Wilde se passa em Moscou, mas sua heroína, Vera Saboroff, tem um ardor político semelhante e lidera um bando de niilistas que planejam assassinar o czar. Esse é apenas o ponto de partida para um melodrama robustamente barulhento que se destinou à produção de Londres em 1881. Mas o assassinato real do czar Alexandre II em março daquele ano e o fato de o príncipe de Gales ter sido casado com a irmã do novo Tsarina matou Stone Dead. Quando acabou sendo produzido em Nova York em 1883, foi recebido com desdém de Sneery e, além do estranho renascimento amador, ficou enterrado desde então.
No entanto, apesar de todas as suas falhas óbvias, a peça tem vários pontos de interesse e um é o que revela sobre a natureza dividida de Wilde. Tendemos a pensar nessa divisão em termos de sua sexualidade, mas há uma divisão comparável entre seus eus radicais e estéticos. Os dois alcançam uma reconciliação perfeita na importância de serem sinceras, que oferecem um comentário sobre aula, dinheiro, casamento, moral e o estado da sociedade, sendo uma criação cômica requintada. Mas, em um trabalho inicial como Vera, há uma divisão profunda e sem sereios entre os sinceros e os epigramáticos. A peça está repleta de diatribes contra o despotismo e cheia de hinos retóricos à liberdade: a um ponto Vera apóstrofos o conceito como: “Ó Mãe Mãe do Tempo Eterno, Tua roupão é roxa com o sangue daqueles que morreram por ti”.
Mas o caráter mais intrigante da peça é o príncipe Paul, o primeiro-ministro russo, o apologista czarista e o desvioso girador de palavras. Ele fala por toda parte em frases cinzeladas, como “Experiência, o nome que os homens dão a seus erros” e sugere que existe um vínculo entre fazer uma boa salada e ser um diplomata brilhante: a arte em ambos os casos é “saber exatamente quanto petróleo deve colocar com o vinagre”. Ele é o protótipo de Lord Henry Wotton na foto de Dorian Gray e todos os aristocratas lânguidos que apimentam os dramas da sociedade de Wilde com seus votos de humor.
Por um lado, Wilde celebra o ardor revolucionário: por outro, um cínico dinificado que afirma que “a vida é uma coisa muito importante para falar seriamente sobre isso”. Mas esse conflito entre ética e estética não é peculiar a Wilde. Em 1885, Henry James buscou uma bifurcação semelhante, reconhecidamente com muito mais sutileza, em seu romance The Princess Casamassima. Seu herói, Hyacinth Robinson, é o filho ilegítimo de um aristocrata inglês e uma mulher trabalhadora francesa e sua vida é tão dividida quanto seu nome sugere. Através de sua reunião com a princesa titular, ele adquire um gosto pelas armadilhas do privilégio. Mas ele também tem uma paixão pela justiça social que o leva a se juntar a um bando de conspiradores políticos como os de Vera e a aceitar o dever de assassinato.
James não tinha grande simpatia por Wilde e, em 1895, vergonhosamente se recusou a assinar uma petição pedindo mitigação de sua sentença de prisão. No entanto, os dois escritores tinham mais em comum do que os suspeitos e, na princesa Casamassima, você encontra um eco estranho do dilema colocado por Vera: como você reconcilia o desejo de mudar o mundo com um prazer em sua cultura; Ou, para simplificar, como você consegue um equilíbrio perfeito entre socialismo e estilo?