TA celebração do Freedom Rings, quarto de julho, este ano. As contradições incorporadas em uma comemoração nacional de nosso triunfo sobre a autocracia parecem recém -pessoal e perigosas – especialmente para aqueles que, até agora, se sentiram relativamente seguros no compromisso do governo federal com a democracia e o estado de direito.
Mas a contradição está longe de ser nova. As comunidades negras, marrons e indígenas sempre viram a lacuna entre os ideais da democracia americana e a realidade vivida da exclusão. Endereço de Frederick Douglass em 1852 O que para o escravo é o quarto de julho? exigiu que os americanos enfrentassem a hipocrisia de celebrar a liberdade enquanto milhões eram escravizados. Hoje, essas contradições persistem em sofrer disparidades e políticas raciais que perpetuam a segregação, a cidadania de segunda classe e a proteção seletiva dos direitos.
E assim como a nação parecia estar avançando em direção ao acerto de contas e reparos, agora estamos testemunhando um retrocesso perigoso. Nosso governo federal é cada vez mais hostil à menção de raça e racismo, desmantelando ativamente as proteções que foram conquistadas por mais de décadas. Cada dia traz novos sinais de uma campanha antidemocrática-aprimorando os direitos civis, alimentando a divisão racial e a lei de armas para silenciar a dissidência e desemboda comunidades. Essa inversão da democracia – onde o poder flui para cima, não para fora – é ousada e generalizada.
Os efeitos arrepiantes do excesso de federal tocam a todos. Pessoas de todas as raças, origens e posições perderam empregos, financiamento e confiança nas instituições, uma vez vistas como pilares da democracia. A reação revelou uma verdade familiar às comunidades marginalizadas: que os ideais declarados dos EUA geralmente não conseguem igualar suas realidades.
Ainda assim, o desespero não é uma estratégia. A democracia não é um esporte de espectador. É construído – e reconstruído – por pessoas que aparecem em suas comunidades, locais de trabalho, escolas e congregações, determinadas a tornar a liberdade real. A resposta mais poderosa que vemos não é de cima para baixo, mas de base: as pessoas que optam por agir, mesmo de maneiras pequenas, para defender a democracia de onde estão.
Escrevemos como três profissionais do direito – de diferentes identidades raciais, pontos de vista e abordagens da justiça – mas unimos em nossa compreensão da urgência desse momento de fazer uma pergunta que possa se sentir contra -intuitiva aos treinados na lei: o que as pessoas podem fazer para avançar na democracia e na equidade fora dos tribunais?
Primeiro, não devemos recuar. Em vez disso, devemos superar nossa desilusão, desanimamento e exaustão e reconhecer nosso destino vinculado através de raça, classe, geração e geografia. O autoritarismo prospera no desengajamento e desconexão.
Uma maneira de permanecer conectado e energizado é reconhecer que esse momento de transição também é uma oportunidade de transformar nossa democracia. Podemos imaginar o futuro que queremos, sem serem presos nas limitações do momento atual. Então, do ponto de vista desse futuro, assumindo que foi alcançado, podemos nos perguntar o que fizemos hoje para tornar essa visão uma realidade. Essa perspectiva evita perguntar “o que devemos fazer”, o que nos limita a pensar em nossas circunstâncias atuais, em vez de perguntar “o que fizemos”, o que nos permite pensar além dos nossos desafios e limitações atuais e, em vez disso, criar novas oportunidades e possibilidades.
Do ponto de vista do futuro, podemos perguntar: onde posso me conectar hoje? Onde posso agir hoje? Que tipo de agente de mudança estou disposto a estar hoje para criar o futuro que eu imagino?
Aqui estão algumas idéias:
Podemos envolver aqueles diretamente afetados pela injustiça nas decisões que moldam suas vidas. Devemos prestar atenção a quem está prosperando – e quem não está – em nossas instituições e fazer o trabalho duro de reimaginar nossas instituições e sistemas. Isso é democracia em ação.
Um modelo vem de dois estudantes de direito da Columbia que envolvem os alunos do ensino médio no Harlem e no Queens para saber como o governo local funciona – um primeiro passo em direção à participação e transformação cívica. Outro vem do projeto de mapa dobrado do artista-ativista Tonika Johnson, que emparelhou os moradores de Black South Side Chicago com seus “Twins de mapa” do Side White para explorar as desigualdades do bairro Stark. O projeto promoveu relacionamentos reais, aprendizado inter-racial e coalizões de base, enquanto expondo o racismo sistêmico por trás de disparidades dramáticas em infraestrutura e investimento.
Também há trabalho acontecendo sob o radar. Nos campi, onde os esforços formais dei foram proibidos ou estripados, professores e funcionários estão criando coalizões informais para sustentar a colaboração focada em ações e resistir à amnésia institucional. Em vários estados, mesmo os sistemas judiciais estão tomando medidas, construindo parcerias entre juízes, advogados e comunidades para abordar as disparidades raciais no acesso à justiça.
Às vezes, a oportunidade de transformação vem em uma janela de política. Em Indianapolis, o plano do estado de reconstruir uma grande rodovia se tornou uma chance de a coalizão Rethink mudar a conversa – da engenharia rodoviária para a renovação da comunidade. Sua visão? Um processo e resultado centrado na reparação dos danos causados a bairros historicamente negros quando a rodovia foi construída pela primeira vez. Mas o que tornou essa visão poderosa não era apenas a ideia, era a estratégia. O Rethink ajudou a colocar ferramentas, dados e conhecimentos técnicos diretamente nas mãos dos membros da comunidade para que eles pudessem se envolver totalmente na reformulação do projeto. Ao democratizar o acesso ao planejamento do conhecimento, eles garantiram que os moradores não fossem apenas consultados, mas com o poder de liderar. É isso que significa construir para o futuro agora.
Esse é o tipo de trabalho que nos mantém fundamentados em esperança radical – uma crença na possibilidade de transformação contra as probabilidades. É a prática da democracia, não apenas sua teoria. E está disponível para todos nós.
À medida que os ataques ficam mais altos, mais coordenados, mais entrincheirados, devemos estar ainda mais comprometidos em agir onde estamos – com quem pudermos – não apenas defender o projeto frágil e inacabado de construir uma democracia multirracial, mas para dar um tempo para sonhar com o que nossa democracia mais robusta seria a e depois a próxima melhor etapa.
Se um pouco de nós se envolver – entre as diferenças e em todos os níveis – esses esforços podem adicionar uma nação reimaginada. Um que finalmente cumpre suas promessas. Um que, um dia em breve, podemos comemorar sem contradição.
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Deborah N Archer é a presidente da ACLU, a professora de direito de Margaret B Hoppin na NYU Law School e o autor de Divising Lines: como a infraestrutura de transporte reforça a desigualdade racial. L Song Richardson é o ex -reitor e atualmente Professor de Direito da Chanceler na Faculdade de Direito da Universidade da Califórnia. Ela atuou anteriormente como presidente do Colorado College. Susan Sturm é a professora de Direito e Responsabilidade Social George M Jaffin e a diretora fundadora do Centro de Mudança Institucional e Social na Columbia Law School e autora de O que poderia ser: confrontar o racismo para transformar nossas instituições.