EUTudo parecia estar indo tão bem. Em abril, o principal negociador comercial do Japão, Ryosei Akazawa, sentou -se ao lado de Donald Trump no Salão Oval, depois de negociações “positivas e construtivas”, ostentando um boné de beisebol de Maga e dando um polegar para as câmeras.
O ministro da Revitalização Econômica do Japão chamou as críticas de volta para o gesto, forçando -o a insistir em que “não havia significado político” por trás disso. Mas o pano de fundo da foto ofensiva foi muito mais significativo do que a ótica desconfortável.
A delegação comercial de Akazawa estava em Washington para iniciar as negociações tarifárias com seus colegas americanos de que as autoridades em Tóquio estavam inicialmente otimistas terminariam com a isenção do Japão dos instintos protecionistas mais flagrantes de Trump.
“Uma grande honra por ter acabado de se encontrar com a delegação japonesa sobre o comércio”, escreveu Trump sobre a verdade social depois de conhecer Akazawa. “Grande progresso!”
Onze semanas e sete rodadas de negociações mais tarde, o Japão e os EUA alcançaram um impasse, com Trump desencadeando o aliado mais importante de seu país na Ásia-Pacífico, o tipo de invectiva que ele reservou para a China e a União Europeia: “Eles não aceitaram o arroz e, no entanto, eles se tornaram uma escassez maciça”, ele escreveu ele.
O atrito está começando a se infiltrar em outras partes do relacionamento bilateral, com Tóquio e Washington em desacordo, em graus variados, com o custo de hospedar tropas americanas no Japão e ataques recentes dos EUA e Israel no Irã.
Para acrescentar insulto à lesão, o abismo que se abriu entre Tóquio e Washington sobre o comércio ocorreu quando os EUA concordaram em reduzir as tarifas recíprocas sobre as importações vietnamitas de 46% a 20%.
O Japão agora tem apenas alguns dias antes do final da pausa de 90 dias de Trump sobre a imposição de punir tarifas de fazer um avanço.
Muito dependerá da capacidade de Akazawa de convencer os negociadores americanos a retirar ou reduzir uma taxa de 25% dos carros japoneses impostos em abril. Isso está no topo de um possível aumento das tarefas recíprocas de outros produtos japoneses para 24% em relação à linha de base atual de 10%.
Mas, se é que alguma coisa, a música humor de Washington indica que Trump está ainda menos inclinado a fazer concessões antes do segundo “Dia da Libertação” do presidente, apesar dos constantes lembretes de políticos seniores em Tóquio do valor que o Japão traz à economia dos EUA.
Eles incluem o primeiro -ministro, Shigeru Ishiba, que observou nesta semana que o Japão é o maior investidor estrangeiro nos EUA e seu maior colaborador em termos de criação de empregos. “Nossa esperança é que isso seja levado em consideração”, disse ele.
Poucos dias antes, Trump havia enquadrado o Japão em termos que levaram a tanta consternação quanto a raiva deste lado do Pacífico.
Falando aos repórteres da Força Aérea um, ele lançou a idéia de levantar tarifas sobre as importações do Japão para 30% ou 35% e lamentou a falta de entusiasmo de seus consumidores pelos carros e arroz americanos.
“Não tenho certeza se vamos fazer um acordo. Duvido”, disse Trump, rotulando o Japão “muito difícil” e “muito mimado”.
O Japão tem muito a perder se deixar de garantir uma extensão até o prazo final das tarifas recíprocas ou convencer os EUA a reduzir as tarefas. Os EUA são o segundo maior parceiro comercial do Japão depois da China, com as exportações para os EUA totalizando US $ 148,2 bilhões no ano passado.
O comércio entre os dois países valia cerca de US $ 227,9 bilhões no ano passado, enquanto o setor de automóveis já está sofrendo de tarifas existentes, com as exportações para os EUA caindo 25% em maio em comparação com um ano atrás.
Isso não vai frear a missão de Trump de invadir o superávit comercial de US $ 68 bilhões do Japão com os EUA – daí suas recentes exigências de que aumentem as importações de petróleo dos EUA e outros bens.
A fila comercial conseguiu Ishiba e seu governo em uma situação tão pegajosa quanto o calor e a umidade do início do verão que cobriam o Japão.
Afluídos por escândalos de financiamento, preços de arroz em alta e uma crise de custo de vida, o governo de Ishiba está aumentando a campanha para as eleições da Câmara Alta em 20 de julho, nove meses depois que seu Partido Democrata Liberal (LDP) e seu parceiro de coalizão júnior perderam a maioria na câmara baixa.
Qualquer idéia de que Tóquio está preparada para se curvar às demandas de Trump não diminuirá bem com os eleitores, enquanto os analistas alertam que o impacto econômico de aceitar tarifas mais altas poderia empurrar a economia japonesa – a quinta maior do mundo – a recessão.
A crise de arroz do Japão também se tornou um ponto de discórdia, pois o governo tenta reduzir os preços com o lançamento de quase todas as suas toneladas de 1 milhão de grãos estocados, juntamente com um aumento nas importações mais baratas.
O Japão importou volumes historicamente altos do arroz dos EUA nos últimos meses e, apesar das ameaças de Trump, reluta em concordar com qualquer coisa que acenderia a raiva entre os agricultores de arroz – um grupo politicamente influente no LDP.
Washington também está pressionando o Japão a aumentar as importações de outros produtos agrícolas dos EUA, bem como carros e petróleo, para ajudar a reduzir o déficit comercial.
O Japão se recusou a comentar a ameaça de Trump de impor tarifas ainda mais altas, dizendo que seguiria conversas bilaterais “sinceras”. “Estamos cientes do que o presidente Trump disse, mas não comentamos todas as observações feitas por funcionários do governo dos EUA”, disse o vice -secretário de gabinete Kazuhiko Aoki, nesta semana
“Pretendemos promover conversas bilaterais de maneira sincera e fiel para chegar a um acordo que beneficiará o Japão e os Estados Unidos”.
As tarifas, no entanto, estão se esforçando sobre o que o ex -embaixador dos EUA em Tóquio, Mike Mansfield, uma vez descrito como o “relacionamento bilateral mais importante do mundo, impedindo nenhum”.
Depois de não progredir com Trump durante uma reunião no G7 no Canadá no mês passado, Ishiba cancelou abruptamente planos para participar da cúpula da OTAN em Haia – um movimento analistas atribuídos ao atrito em andamento sobre o comércio.
O Japão também se recusou a oferecer apoio total aos ataques dos EUA ao Irã, dizendo apenas que “entendeu” a determinação de Washington em interromper o programa de armas nucleares de Teerã.
Nesta semana, o Secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, cancelou sua primeira visita ao Japão e Coréia do Sul, dizendo que era necessário em Washington para conversas com o primeiro -ministro israelense, Benjamin Netanyahu.
Em meio a rumores de que ele está se preparando para fazer mais uma viagem a Washington neste fim de semana, Akazawa tem espaço limitado para manobras – e pouco tempo precioso, segundo analistas.
“As restrições práticas e eleitorais impedirão o Japão de oferecer grandes concessões sobre automóveis, arroz e petróleo, com os negociadores prontos para continuar sua abordagem lenta e consumida”, disse James Brady, vice-presidente da empresa de consultoria de risco político Teneo.
“A probabilidade de um acordo ser alcançado antes da próxima semana [tariff] O prazo parece cada vez mais baixo. ”