Os chefes de espionagem da Grã -Bretanha foram forçados a lançar uma das investigações mais sensíveis e arriscadas desde a Guerra Fria por teme que um oficial sênior do Serviço de Inteligência Estrangeira MI6 fosse um agente duplo para a Rússia.
A extensa caçada pela suposta toupeira, chamada Operação Wedlock, foi administrada pela agência irmã do MI6, MI5, que implantou uma equipe de até 35 oficiais de vigilância, planejamento e mesa, que viajaram pelo mundo.
Uma viagem levou uma equipe inteira de vigilância para o Oriente Médio por mais de uma semana, o Guardian foi informado, onde os policiais foram colocados em uma casa segura da CIA. Essa viagem foi particularmente perigosa, é entendida, porque os policiais viajaram para o país sem o conhecimento de seu governo e teriam sido ilegais sob o direito internacional.
Acredita -se que a investigação tenha durado de uma forma ou de outra por até 20 anos, mas o MI5 não pôde estabelecer se a inteligência britânica tinha uma toupeira – aumentando a possibilidade de que um agente tenha escapado da espionagem para a Rússia.
“Pensamos que tínhamos outro Philby em nossas mãos”, disse uma fonte, referindo -se a Kim Philby, o infame agente duplo do MI6 que fazia parte de um grupo de britânicos recrutados pela União Soviética, conhecida como o anel de espionagem de Cambridge.
O MI6, o Serviço Secreto de Inteligência, é a agência de espionagem do Reino Unido responsável pela coleta de inteligência e manuseio de agentes no exterior; O MI5, o Serviço de Segurança, é a agência de inteligência doméstica que avalia ameaças à segurança nacional da Grã -Bretanha.
A investigação do MI5 começou na década de 1990 e é entendida como tendo continuado até pelo menos 2015. Até então, o policial sendo alvo da equipe do casamento havia deixado o MI6, que empregava uma equipe de 2.500 na época.
A dica sobre o suposto espião veio da CIA nos EUA, que estava convencido de um funcionário da inteligência britânica que trabalhava em Londres estava transmitindo segredos para a Rússia.
Durante parte da investigação, o Serviço de Inteligência Secreta da Rússia, o FSB, estava sendo administrado por Vladimir Putin.
Uma fonte com conhecimento próximo da operação dizia: “[We were told] O alvo era um espião russo … os EUA acreditavam que ele estava vazando informações para os russos. Ele era suspeito 1A. O trabalho foi levado mais a sério do que qualquer outro [MI5] esteve envolvido em. O casamento eclipsou todos eles. ”
A operação começou em meados da década de 1990, depois que a CIA disse a seus colegas na inteligência britânica sobre suas preocupações.
Um livro recentemente publicado, The Spy in the Archive: como um homem tentou matar a KGB, pelo ex -correspondente de segurança da BBC Gordon Corera, faz referência ao episódio. O livro diz que a CIA estava preocupada com o fato de um oficial do MI6 ter sido “virado por Moscou”, mas que não estava claro quem era.
O Guardian descobriu que o Reino Unido identificou o suposto espião e uma equipe de especialistas em MI5 foi encarregada de segui -lo. A equipe não operava na sede do MI5 na Thames House, em Westminster.
Tal foi a sensibilidade, o oficial que liderou a vigilância foi informado sobre a operação em uma igreja, segundo uma fonte. Alguns dos selecionados para se envolver na operação foram informados inicialmente de que estavam fazendo um exercício de treinamento e receberam apenas os termos de referência quando estavam do lado de fora da Thames House.
A equipe de vigilância de Wedlock estava sediada em um prédio em Wandsworth, sul de Londres – perto do edifício Riverside do MI6 em Vauxhall. Os policiais operavam lá sob o nome de um negócio de segurança falsa.
Após a promoção do boletim informativo
Na época, a equipe foi informada de que o alvo tinha um cargo sênior no MI6 com acesso a uma ampla gama de material altamente sensível. A equipe de operações técnicas do MI5, conhecida como A1, invadiu secretamente a casa do oficial do MI6 e plantou dispositivos de escuta e vídeo. Uma alimentação ao vivo transmitiu imagens de volta a uma sala de operações.
Um carro Mi5 do lado de fora de sua casa estava equipado com uma câmera dentro de uma caixa de lenços na borda atrás dos bancos traseiros, disse uma fonte. A extensa vigilância destacou alguma conduta que aumentou a causa da preocupação, mas isso não estava relacionado à espionagem, o Guardian foi informado.
Durante o curso da operação, as equipes de vigilância acompanharam seus movimentos no exterior, seguindo-o para cidades da Europa, Ásia e Oriente Médio, uma jogada de alto risco enquanto a equipe estava operando fora da jurisdição do MI5.
O Guardian foi informado de que a equipe foi enviada para um país com passaportes reais sob nomes falsos, com os agentes alertaram que, se fossem detidos por qualquer motivo, eles estavam “por conta própria … não podemos ajudá -lo”.
Essa era a preocupação com a suposta toupeira, os chefes de inteligência consideraram que não tinham escolha.
Pensa -se que o homem que está sendo pesquisado estava trabalhando sozinho, disse uma fonte. Pensa -se que duas outras pessoas, sediada em Londres, estavam ajudando -o. A fonte disse que o Wedlock era uma “operação altamente incomum … a mais longa da memória recente e provavelmente a mais cara”.
Ter uma agência de inteligência do Reino Unido, na verdade, a espionagem de outra foi extraordinária, disse a fonte. “O MI5 nunca recebeu a prova conclusiva de que estava procurando”, acrescentaram. Eles disseram que, se não fosse ele, potencialmente o Mi6 “ainda tem uma toupeira para encontrar”.
Uma preocupação entre aqueles que trabalhavam na operação foi que o alvo, um especialista, percebeu que estava sendo vigiado.
Uma fonte de Whitehall se recusou a comentar.