As vacinas infantis usadas nos Estados Unidos não continham o timerosal conservante há décadas. Crédito: Valentyn Ogirenko/Reuters
Os consultores de vacinas nomeados pelo secretário de Saúde dos EUA, Robert F. Kennedy Jr, recomendaram o uso de vacinas contra influenza contendo um conservante baseado em mercúrio chamado Thimerosal-cumprindo um objetivo de longa data do movimento anti-vacina.
Os efeitos práticos do voto nos Estados Unidos são limitados, porque a maioria dos doses da vacina contra a gripe dos EUA já está livre de timerosal, que está presente apenas em frascos de doses múltiplas, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA. E o ingrediente foi removido de todas as vacinas infantis em 2001.
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Mas a timerosal tem sido alvo do movimento anti-vacina, apesar das fortes evidências que apoiam sua segurança nas baixas doses encontradas nas vacinas. E autoridades e cientistas de saúde pública disseram que os efeitos simbólicos do voto são poderosos enquanto lutam para manter a confiança do público nas vacinas. “Estamos falando de uma quantidade tão pequena de vacina”, contendo timerosal, diz Chrissie Juliano, diretora executiva da Big Cities Health Coalition, uma Associação de Departamentos de Saúde dos EUA, em Takoma Park, Maryland. “O que isso faz é semear desconfiança. Confunde o público.”
“Foi uma recomendação anti-ciência”, diz Paul Offit, diretor do Centro de Educação para Vacinas do Hospital Infantil da Filadélfia, na Pensilvânia. “Temos as informações que precisamos nos dizer que a timerosal, no nível contida nas vacinas, é uma contribuição trivial ao mercúrio ao qual somos expostos todos os dias”.
O Departamento de Saúde e Serviços Humanos, que inclui o CDC, não respondeu a um pedido de comentário por tempo de publicação.
Painel escolhido a dedo
A decisão veio hoje durante a primeira reunião do recém -escolhido Comitê Consultivo de Práticas de Imunização (ACIP), um painel que recomenda quais vacinas que os residentes dos EUA devem receber e quando. A maioria dos programas de seguro de saúde dos EUA, que financiam os cuidados de saúde para os residentes dos EUA, são obrigados a fornecer vacinas recomendadas pelo ACIP sem nenhum custo. No início deste mês, Kennedy, um cético da vacina, demitiu todos os 17 membros do comitê e nomeou 8 novos, alguns dos quais expressaram ceticismo em relação às vacinas.
Antes da votação, o comitê ouviu uma apresentação de Lyn Redwood, uma enfermeira e presidente emérito do Grupo Anti-Vaccina, defesa da saúde infantil em Franklin Lakes, Nova Jersey, fundada por Kennedy. Ela defendeu a remoção do ingrediente das vacinas dos EUA, apontando para vários estudos para defender seu caso.
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Offit, que é um ex-membro do ACIP, diz que os especialistas do assunto normalmente examinam as apresentações antes da reunião-uma etapa que não foi seguida neste caso-e provavelmente teria sinalizado parte dos dados que a Redwood apresentou como imprecisa. Uma versão dos slides de Redwood publicada antes da reunião continha uma referência a um artigo que não existe, de acordo com a Reuters. A referência foi posteriormente removida.
Alguns membros do comitê ecoaram as reivindicações de Redwood sobre a segurança de Thimerosal, mas o membro Cody Meissner, pesquisador de pediatria da Escola de Medicina de Dartmouth Geisel, no Líbano, New Hampshire, criticou o foco da reunião em timerosal. “Não tenho muita certeza de como responder a esta apresentação. Esta é uma questão antiga que foi abordada no passado”, disse ele. “De todas as questões que o ACIP precisa se concentrar, isso não é um grande problema”, acrescentou. O dele foi o único voto dissidente sobre a recomendação contra vacinas que contêm a timerosal.
Meissner expressou preocupações de que a recomendação do ACIP possa impactar o acesso a vacinas em outros países. “As recomendações que o ACIP faz são seguidas entre muitos países ao redor do mundo”, observou ele, e a remoção do timerosal de todas as vacinas pode aumentar os custos. Os frascos de doses múltiplos, que são os que ainda contêm o ingrediente, geralmente são mais baratos e fáceis de armazenar e usar em programas de vacinação em massa.