Bolo, presentes e uma celebração da família discreta podem ser quantos idosos celebram seu 70º aniversário.
Mas o astronauta mais antigo da NASA, Don Pettit, tornou-se septuagenário enquanto se arrastava em direção à Terra em uma espaçonave para encerrar uma missão de sete meses a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS).
Uma cápsula de Soyuz carregando os americanos e dois cosmonautas russos desembarcou no Cazaquistão no domingo, aniversário de Pettit.
Passando 220 dias no espaço, Pettit e seus colegas de tripulação, Alexei Ovchinin e Ivan Vagner, orbitaram a Terra 3.520 vezes e completaram uma jornada de 93,3m milhas ao longo de sua missão.
Foi o quarto voo espacial para Pettit, que registrou mais de 18 meses em órbita durante seus 29 anos de carreira.
O trio pousou em uma área remota a sudeste de Dzhezkazgan, no Cazaquistão, às 6:20 da manhã (0120 GMT), depois de desativar a estação espacial pouco mais de três horas antes.
As imagens da NASA do pouso mostraram o paraquedas de pequenas cápsulas para o nascer do sol como pano de fundo. Os astronautas deram gestos para cima, enquanto os socorristas os levavam da nave espacial para uma barraca médica inflável.
A NASA disse em comunicado que Pettit estava “indo bem e na faixa do que é esperado para ele após o retorno à Terra”.
Ele então estava pronto para voar para a cidade de Karaganda, em Cazaque, antes de embarcar em um avião da NASA para o Johnson Space Center da agência no Texas.
Os astronautas passaram seu tempo nas áreas pesquisadoras da ISS, como tecnologia de desinitulação aquática, crescimento de plantas sob várias condições e comportamento de incêndio na microgravidade, disse a NASA.
A viagem de sete meses do trio ficou pouco aquém dos nove meses que os astronautas da NASA, Butch Wilmore e Suni Williams, gastaram inesperadamente no laboratório orbital após a espaçonave que estavam testando problemas técnicos sofridos e foram considerados impróprios para levá-los de volta à Terra.