Uma eleição em um assento de mão -de -obra normalmente seguro foi o primeiro grande teste eleitoral de Keir Starmer como líder trabalhista. Um cenário semelhante agora fornece seu primeiro teste como primeiro -ministro. A perda de Hartlepool para os conservadores de Boris Johnson em 2021 provocou a maior crise do tempo de Starmer como líder da oposição, forçando mudanças abrangentes no pessoal e na abordagem. A perda de Runcorn e Helsby para a reforma de Nigel Farage no Reino Unido poderia ser igualmente contundente. O trabalho deve começar como favorito, tendo conquistado esse canto marginal socialmente misto de Cheshire por uma margem enorme há menos de um ano. Mas com pesquisas mostrando uma queda trabalhista, um aumento de reforma e um público inquieto e insatisfeito, todas as apostas estão desativadas.
O resultado Runcorn definirá o tom para as eleições locais e prefeitivas deste ano. Um trabalho trabalhista tirará a pressão de um governo atormentado; Um avanço da reforma acertará ainda mais o aquecimento, aumentando a alegação de Farage de estacionar seus tanques no gramado do trabalho e agitando os nervos de parlamentares trabalhistas ansiosos na “parede vermelha” restaurada. Enquanto Farage pode prejudicar o trabalho em Runcorn, são os conservadores que enfrentam mais dor nas eleições locais inglesas deste ano. A maioria está em partes de tendência azul de Midlands e sul, e os conservadores varreram o quadro quando foram contestados pela última vez em 2021, com Farage fora de cena e o governo montando um “salto de vacina” nas pesquisas. Quase 1.000 conselheiros conservadores estão em reeleição em maio e, com a pesquisa do partido de Kemi Badenoch abaixo de sua desastrosa exibição em julho passado, centenas parecem prontas para perder o emprego. Quase um ano depois do pior resultado das eleições gerais, os conservadores ainda têm mais a cair.
A grande história desses concursos será a busca por algo novo. A ascensão da Reforma levou as manchetes e, com a festa de Farage na votação em quase todos os concursos locais, ele parece superar as melhores performances do seu antecessor UKIP. Muitos assentos estão disponíveis em áreas de voto fortemente como Derbyshire, Lincolnshire e Kent, todas as áreas onde os candidatos a reforma se saíram bem em julho passado. A reforma também pode capturar prêmios maiores. O partido apresentou um deputado deputado de MP em Lincolnshire e um medalhista de ouro olímpico em Hull e East Yorkshire, e um campo fragmentado poderia proporcionar preservação aos insurgentes.
A reforma, no entanto, não é o único jogo na cidade para os eleitores descontentes com a política tradicional. Tanto os democratas liberais quanto os verdes têm surgido nas recentes eleições locais, e ambos parecem prontos para obter mais ganhos. Centenas de ganhos de assentos desde 2022 restauraram as fortunas dos Lib Dems no governo local após a experiência angustiante da coalizão e formaram um trampolim para o melhor resultado de julho passado em um século. Ed Davey espera consolidar o status de seu partido como força dominante nos condados de origem, com outra forte exibição em camisas de verdade como azul, como Oxfordshire, Cambridgeshire e Gloucestershire, e talvez chegue ao meio em um dos concursos de prefeito fragmentado.
Os Verdes também estiveram em ascensão, em campo cada vez mais candidatos e obtendo centenas de ganhos nos últimos anos. Como os Lib Dems diante deles, os verdes esperam que uma presença crescente nas prefeituras possa fornecer a credibilidade crucial necessária para transformar os avanços da pesquisa nos assentos de Westminster. Todos os três ganhos verdes nas eleições gerais ocorreram em áreas onde o partido construiu uma forte presença do conselho. Um prêmio ainda maior também pode estar ao alcance no oeste da prefeitura da Inglaterra, onde o escândalo contaminou o titular trabalhista e deu aos verdes uma abertura em uma autoridade combinada que aprecia sua fortaleza de Bristol.
Com o trabalho trabalhista, os conservadores moribundos, os democratas liberais restaurados à saúde, e a reforma e os desafiantes verdes surgindo em quase todos os lugares, este será o primeiro verdadeiro concurso eleitoral local de cinco partes. Essa fragmentação sem precedentes coloca o eleitorado em um curso de colisão com o sistema eleitoral. Primeiro, o post é um amplificador: o vencedor leva tudo, todo mundo não recebe nada. Mas quando os eleitores se dividem uniformemente entre várias opções, esta é uma receita para o caos.
Centenas de conselheiros e prefeitos provavelmente serão devolvidos no próximo mês, apesar das grandes maiorias votarem em outra pessoa. Com votos dividindo três ou quatro maneiras, a oposição dividida se tornará tão importante quanto o apoio local. Variações sutis na geografia e popularidade, como o retalho proverbial das asas da borboleta, geralmente serão a diferença entre triunfo e desastre.
Essa instabilidade e inconsistência dificultarão a compreensão dos concursos do próximo mês e seus resultados mais difíceis de justificar. Lutas fragmentadas com resultados confusos também sublinharão algo mais profundo: a política de dois partidos está morrendo na Grã-Bretanha. Os eleitores não querem mais ser forçados a escolher entre trabalho e conservador e ignorar as restrições institucionais que os canalizam para essa escolha. O apoio às partes do estabelecimento atingiu uma baixa de todos os tempos em julho passado e continuou caindo em pesquisas desde então. O sistema eleitoral impedia essa maré, para benefício do trabalho, mas nenhuma parede de inundação é inexpugnável. No próximo mês, podemos ver o que acontece quando a barragem quebrar.