HEnry Young não se importa de ser perguntado sobre seu segredo para uma vida longa e ativa-vem com o território quando você é um tenista competitivo de 101 anos. Ele tem suas vantagens, como jogar na quadra central durante o Aberto da Austrália, mas o que ele pensa é que é considerado então notável por ele estar jogando. Que ele é visto como extraordinário e deve haver algum truque de mágica que o mantém em andamento.
“O que me incomoda é que as pessoas desistem do tênis quando sofrem algum tipo de lesão”, diz Young. “Sou um monumento à profissão médica porque tive muitos ferimentos e persevero, e depois o tênis o repara.”
Assim como um bezerro dolorido não precisa significar o fim da estrada para um corredor, ou um sinal de tendão puxado no fim de uma carreira no futebol, Young deseja que a perspectiva de lesões não impedisse as pessoas mais velhas de praticar esportes. Mas olhar para o barril de um longo processo de reabilitação pode ser assustador e retornar ao esporte e ao exercício após lesões inegavelmente fica mais difícil à medida que você envelhece, portanto, é necessária uma quantidade cada vez maior de determinação. Isso não é algo jovem.
“Dois joelhos novos, um novo quadril, marcapasso para o meu coração, aparelhos auditivos em um ouvido e um implante coclear no outro e dois narizes quebrados”, diz ele. “Você simplesmente não pode manter um bom homem baixo.” A obstáculo de Young é a chave para jogar por tanto tempo – ele simplesmente não consegue parar, não é de sua natureza.
O tênis aparece na vida de Young desde a escola, junto com o rugby e depois a esmaga durante seu tempo como piloto de caça na Marinha da Nova Zelândia. Mas quando ele voltou a trabalhar na terra no sul da Austrália após a Segunda Guerra Mundial, ele só conseguiu pegar uma raquete algumas vezes por ano. Não foi até Young 70 e se aposentar que o tênis se tornou uma parte tão grande de sua vida. Por volta de War Memorial Drive em Adelaide há 30 anos, ele passou pelo clube de tênis com um outdoor na frente dizendo “bons tenistas queriam” e pensou que ele teria uma rachadura.
“Eles disseram: ‘Você precisa obter aulas de tênis, a menos que pertencesse a um clube de tênis’ e eu não queria ter aulas”, diz Young. Então ele inventou um clube. “Eu disse que pertencia ao Inglewood Tennis Club. [Inglewood] era o nome de uma propriedade vizinha onde costumávamos jogar tênis. E eles pegaram. ” Como Young suspeitava, ele jogou bem o suficiente para satisfazer os recrutadores no Memorial Drive, para que não fossem necessárias lições.
Agora centenário com três décadas de tênis competitivo, Young está se preparando para o Campeonato de Mestres da ITF na Croácia em outubro. Ele toca três a quatro vezes por semana, geralmente com seu amigo e às vezes duplica o parceiro Gerry Prideaux, e passa um pouco de tempo na academia em seu complexo de aposentadoria. Esse regime de treinamento está prestes a diversificar ainda mais. “Comprei uma máquina de remo”, diz Young. “Eu o configurei ao lado da janela … então todas as manhãs vou fazer 20 minutos de remo nas colinas de Adelaide.”
Young fez história em 2023 como o primeiro jogador de 100 anos a tocar no Campeonato Individual do Mestrado Mundial. “Só recentemente eles começaram a tornar um pouco mais fácil para mim”, diz ele. “Eu costumava ter que brincar com os anos de 80 anos [age category]. Mas então eles fizeram 85 anos, agora têm os anos 90, e alguns dos países estão indo para 95. ” Ele tem certeza de que não demorará muito para que haja jogadores suficientes para ter sua própria faixa etária também.
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Young está feliz em compartilhar seus conselhos para se manter saudável à medida que envelhece e jura por “pensamentos saudáveis” e uma dieta equilibrada com uma reviravolta. “Eu assisto minha dieta, e parte da minha dieta é que eu bebo três dois litros [cartons] of Farmers Union iced coffee every week,” he says. His attachment to iced coffee is so strong that he’s always itching to get back home to it when he travels interstate. The coffee is the outlier in an otherwise fairly standard menu. “I like everything, I like my meat and my fish and vegetables … I make sure that I get that full variety,” he says. “I snack on nuts during the day and I’ve got my iced coffee, and that really keeps me fit.”
No entanto, a dica número um de Young para pessoas de qualquer idade não é segredo. “Eu incentivaria todos a jogar tênis”, diz ele, alegando que a profissão médica apóia sua visão de que é o melhor esporte de bola para você. “No tênis, vence ou perde, você ganha algo. É muito bom poder dizer ao homem do outro lado da quadra de tênis: ‘Foi uma boa vitória, mas você teve que trabalhar para isso’ e vocês riem. Eles são os que você lembra, os jogos que você realmente teve luta e a concorrência … é bom para você.”