Dias antes de Pete Hegseth demitir três melhores assessores no mês passado sobre uma investigação de vazamento do Pentágono sobre a divulgação de materiais classificados, de acordo com quatro pessoas familiarizadas com o episódio, um consultor sênior recentemente contratado disse que poderia ajudar no inquérito.
O consultor, Justin Fulcher, sugeriu ao então chefe de gabinete de Hegseth Joe Kasper e o advogado pessoal de Hegseth, Tim Parlatore, que ele conhecia a vigilância sem garantia conduzida pela Agência de Segurança Nacional (NSA) que identificou os vazadores.
Fulcher se ofereceu para compartilhar as supostas evidências, desde que pudesse ajudar a administrar a investigação, disseram três pessoas. Mas quando ele se sentou com agentes mais de uma semana depois, ficou claro que ele não tinha evidências de escutas telefônicas e o Pentágono havia sido enganado.
O problema era que, antes que os investigadores desmascaram as reivindicações de Fulcher, que anteriormente teria embelezado seu currículo, o dano foi causado: os conselheiros de Trump haviam sido informados por Parlatore sobre evidências de “fumar” que incriminavam três assessores, e Hegseth já os havia demitido.
O Guardian revelou no mês passado que houve reivindicações de escutas escutas sem garantia da NSA sem fundamentação sustentando a investigação de vazamentos, mas sua história de origem e o envolvimento de Fulcher na controvérsia não foram relatados anteriormente.
Fulcher disse que essa conta não está correta. Em um comunicado, ele disse que nunca sugeriu que havia escutas telefônicas da NSA ou que ele tinha acesso aos registros de escutas telefônicas. “Eu nunca me aproximei de Parlatore, Kasper ou qualquer outra pessoa que oferece ‘evidências de vigilância’ e não pedi para participar de uma investigação nessa ou em qualquer outra base”, disse ele.
O episódio extraordinário contribui para o crescente retrato da disfunção dentro do escritório de Hegseth, que está envolvido na definição da direção de um departamento que tem um orçamento de quase US $ 1TN e supervisiona mais de 2 milhões de soldados ao redor do mundo.
A investigação levou a Hegseth a demitir o consultor sênior Dan Caldwell, o vice-chefe Darin Selnick e o vice-secretário do Estado-Maior, Colin Carroll, criando um vácuo de liderança preenchido por Ricky Boria, o ex-assessor militar de Junior a Hegseth considerado pela Casa Branca como uma responsabilidade.
E com a implosão da investigação de vazamentos, aumentando as tensões em seus assessores, Hegseth deve enfrentar perguntas hematomas sobre sua capacidade de gerenciar o Pentágono quando ele aparecer em uma série de chamadas audiências de postura de defesa a partir desta semana em Capitol Hill.
Um porta -voz do Pentágono se recusou a comentar os relatórios nesta história. Um porta -voz da Casa Branca não respondeu a um pedido de comentário.
“Diretor de assuntos suspeitos”
Fulcher começou no Pentágono no primeiro dia do governo Trump como funcionário principal do DOGE (“Departamento de Eficiência do Governo”), armado com uma liberação de informações de compartimento secreto/sensível e um mandato de Elon Musk para supervisionar cortes em massa no Departamento de Defesa, disse o povo.
A equipe do Doge recebeu escritórios algumas portas dos escritórios do secretário de Defesa e, quando Fulcher se apresentou pela primeira vez à equipe sênior de Hegseth, ele falou sobre ter trabalhado para a NSA e como ele havia administrado várias startups, disseram as pessoas.
O relacionamento da equipe sênior com Fulcher era colegial – ao contrário dos funcionários da Doge com outras agências, que eram adversárias – e ninguém verificou se ele tinha conexões com a NSA. Eles também não acompanharam um artigo da Forbes publicado em março que concluiu que ele havia embelezado partes de seu currículo.
Ironicamente, esse relacionamento próximo de trabalho foi inicialmente a causa de sua queda depois que ele foi visto por Musk e a liderança do Doge, incluindo Steve Davis e o porta -voz Katie Miller, como muito perto do Departamento de Defesa e não disposto o suficiente para fazer cortes drásticos, disseram as pessoas.
Após a promoção do boletim informativo
No início de abril, Musk substituiu Fulcher como líder do Doge no Pentágono. Mas Hegseth gostou de Fulcher, que havia viajado recentemente com o secretário em uma viagem oficial ao Panamá, e Fulcher foi contratado como consultor sênior.
Os detalhes das responsabilidades de Fulcher não eram claros externamente ou internamente, e ele ganhou o apelido de “DISA” em “Diretor de Assuntos Suspeitos” – aparentemente uma peça no acrônimo da Agência de Sistemas de Informação de Defesa.
Naquela época, Hegseth havia ordenado uma investigação sobre os vazamentos, com o foco central na divulgação a um repórter de um documento de topo secreto que descreveu as opções para Donald Trump “recuperar” o canal do Panamá, inclusive com o uso de tropas americanas no chão.
Não ficou claro imediatamente por que Fulcher optou por se envolver na investigação, mas vários dias depois de ser dispensado como líder do Doge, ele foi a Kasper e expressou vontade de ajudar na investigação, o que Kasper atribuiu a ele querendo provar seu valor, disseram duas pessoas.
Kasper disse a Fulcher para ir a Parlatore, que havia sido encarregado de supervisionar e gerenciar a investigação. Quando Fulcher se aproximou de Parlatore, ele sugeriu que sabia que a NSA intercepta supostamente mostrando que Caldwell havia vazado usando seu telefone pessoal, disseram as duas pessoas.
Olhando para a cadeia de eventos, três pessoas familiarizadas com as conversas descreveram as reivindicações de Fulcher como convenientemente encenando suspeitas prevalecentes na época sobre Caldwell imprimindo muitos documentos e seus esforços para desligar a investigação de vazamentos.
Ainda assim, uma verificação superficial nesse estágio para as reivindicações da NSA teria mostrado que eles eram falsos. Os investigadores do Pentágono concluíram nas semanas após os disparos que não houve escutas telefônicas autorizadas ou não autorizadas através da NSA, que é um componente do Departamento de Defesa.
As reivindicações foram transmitidas a Hegseth e à Casa Branca como precisas. A secretária de imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt, disse que em um briefing que os três assessores foram demitidos quando “vazavam contra o chefe”, enquanto Hegseth previu na Fox News que eles seriam processados, embora não houvesse encaminhamento até o momento para o Departamento de Justiça.