Em uma conferência de dependência em Nashville, Tennessee, no final de abril, o secretário de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, Robert F. Kennedy Jr., falou sobre sua própria experiência com o uso de drogas. “O vício é uma fonte de miséria. Também é um sintoma de miséria”, disse ele. O discurso muito pessoal de Kennedy, no entanto, ignorou os recentes cortes federais do orçamento e reduções de pessoal que poderiam desfazer o progresso recente dos programas nacionais de drogas na reversão de overdoses e o tratamento de substâncias.
Vários especialistas na multidão, incluindo Caleb Banta-Green, professor de pesquisa da Universidade de Washington, que estuda o vício em dependência, falou furiosamente durante o discurso de Kennedy. Banta-Green interrompeu, gritando “acredite na ciência!” antes de ser removido do local. (O Departamento de Saúde e Serviços Humanos não respondeu a um pedido de comentário para este artigo.)
“Eu tive que me levantar e dizer algo”, diz Banta-Green, que passou sua carreira trabalhando com pessoas que usam drogas e foi consultor científico sênior no Escritório de Política Nacional de Controle de Drogas durante o governo Obama. “O público em geral precisa entender o que está sendo desmontado e o impacto muito real que terá sobre eles e seus entes queridos”.
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O governo Trump dividiu os programas de saúde pública e fez planos para consolidar ou eliminar os sistemas que rastreiam seus resultados, dificultando a monitora as conseqüências mortais do uso de substâncias, diz Banta-Green. Por exemplo, a equipe corta o Programa de Dados de Overdose para Ação e o Programa de Prevenção e Vigilância de Overdose de Opióides dificultará os esforços de rastreamento anteriores nos Centros de Controle e Prevenção de Doenças e nos programas de prevenção dos departamentos de saúde local e estaduais. Um analista de políticas recentemente demitido na divisão de prevenção de overdose no Centro Nacional de Prevenção e Controle de Lesões do CDC – que deseja permanecer anônimo, citando medo de retaliação – Tells Scientific American que ela costumava fornecer suporte de políticas às equipes dos departamentos de saúde em 49 estados e compartilhar dados e informações públicas sobredose e informações ao Congresso.
Ela é uma veterana que deveria ter protegido o status de emprego, mas perdeu o emprego durante os cortes federais em fevereiro. “Ninguém mais está fazendo vigilância e coleta e prevenção de dados como o CDC”, diz ela. “Há muito que foi cortado.” (Quando abordado para uma entrevista por Scientific American, Um porta -voz do CDC disse: “Honestamente, o novo governo mudou a maneira como as coisas normalmente funcionam” e não disponibilizaram ninguém para perguntas.)
O que é medido é gerenciado
Os dados provisórios sugerem que as mortes por uso de drogas caíram quase 25 % em 2024, embora as overdoses continuem sendo a principal causa de morte para americanos com idades entre 18 e 44 anos. Cortes na Pesquisa Nacional sobre Uso e Saúde de Drogas dificultarão a medição de estatísticas semelhantes no futuro.
Como o uso de substâncias é altamente estigmatizado, o Banta-Green diz que é importante ter dados diversos, localizados e oportunos de várias agências para capturar com precisão a necessidade de serviços-e as maneiras pelas quais eles são realmente usados. “Você não pode projetar respostas de saúde pública ou políticas se não conhece a escala da necessidade”, diz ele.
As tendências de overdose variam de acordo com a região – por exemplo, o uso do fentanil sintético de opióides apareceu anteriormente na costa leste do que o oeste -, as médias nacionais podem obscurecer padrões locais críticos. Essas diferenças regionais podem oferecer informações importantes sobre as quais as intervenções podem estar funcionando, diz Banta-Green. Por exemplo, medicamentos importantes como naloxona revertem rapidamente overdoses de opióides em situações de emergência. Mas levar as pessoas a medicamentos de longo prazo, incluindo metadona e buprenorfina, que reduzem os desejos e os sintomas de abstinência, podem impedir de maneira mais eficaz a mortalidade no curto e no longo prazo.
As mortes em declínio também podem mascarar a dinâmica trágica subjacente. Intervenções bem -sucedidas podem não ser a única causa de uma queda nas overdoses; Também pode ser que as pessoas mais vulneráveis a overdose tenham perecido recentemente e que ainda haja menos riscos. “É como um incêndio florestal queimando”, diz Banta-Green.
Isso ressalta a necessidade da coleta de dados em larga escala ameaçada pelos cortes de orçamento e equipe propostos no CDC e nos Institutos Nacionais de Saúde, diz Regina Labelle, especialista em políticas de dependência da Universidade de Georgetown. “O que (o governo está) fazendo é míope” e não parece se basear “na eficácia ou nos resultados dos programas que (é) cortando”, diz ela. Por exemplo, apesar de prometerem expandir o acesso à naloxona, a mais recente proposta de orçamento do governo Trump reduz o financiamento para um programa crítico que distribui o medicamento que salva a vida a socorristas de primeiros socorros.
“Uma chance de redenção”
Quando Labelle era diretora interina do Escritório da Política Nacional de Controle de Drogas da Casa Branca durante a Administração Biden, ela liderou os esforços para expandir programas baseados em evidências que forneceram seringas limpas e testaram os medicamentos dos usuários para substâncias nocivas. Essas estratégias são frequentemente chamadas de “redução de danos”, que Labelle descreve como “uma maneira de conhecer pessoas onde elas estão e fornecer os serviços necessários para impedir que eles morram”.
José Martínez, um conselheiro de uso de substâncias com sede em Buffalo, NY, diz que as práticas de redução de danos ajudaram a salvar sua vida. Quando Martínez conseguiu seu primeiro emprego como defensor dos colegas de pessoas que usavam drogas, ele ainda estava em uma parte caótica de seu próprio vício e estava dormindo na rua e no metrô – e regularmente entrando em brigas – por uma década. No dia seguinte ao contratado para ajudar a fornecer aconselhamento sobre a hepatite C, ele entrou em um abrigo da cidade de Nova York. Enquanto suas contusões se curavam, ele aprendeu habilidades para a vida que nunca foi ensinado em casa. “Para muitas pessoas, o uso de drogas é uma ferramenta de enfrentamento”, diz ele. “O medicamento raramente é o problema. O uso de drogas é realmente um sintoma.”
Trabalhar com outras pessoas que entenderam que muitas pessoas precisam de ajuda para minimizar os riscos deram a Martínez a chance de progredir em direção à recuperação de uma maneira que ele diz que os programas de tratamento somente para abstinência não poderiam. “Não concordo que alguém esteja sóbrio para que eles façam coisas diferentes”, diz ele.
Nos últimos seis anos, trabalhando para a Coalizão Nacional de Redução de danos, Martínez iniciou uma rede de apoio nacional para outros trabalhadores e membros da comunidade do programa de pares – pessoas que compartilham suas experiências e são uma fonte confiável de educação e apoio a outras pessoas que usam drogas. “Nunca não há limite de tempo”, diz ele. “Todo mundo trabalha no seu próprio ritmo.”
Embora o programa de Martínez não tenha financiamento federal, o governo Trump está cortando tipos semelhantes de programas de pares. Martínez diz que fazer esse trabalho de colegas dá a muitos usuários um senso de propósito e estabilidade – e os ajuda a evitar comportamentos anteriores. O orçamento federal de 2026 proposto reduzirá os programas de vigilância opióides do CDC em US $ 30 milhões. Ele também cria uma nova subdivisão chamada Administração para uma América saudável que consolidará o trabalho de prevenção da agência, juntamente com os programas existentes na Agência de Serviços de Saúde Mental e Abuso de Substâncias (SAMHSA), que geralmente coordena subsídios para programas de tratamento. Os programas anteriormente conduzidos pela SAMHSA também estão enfrentando cortes de mais de US $ 1 bilhão. Os advogados temem que isso inclua uma mudança para o financiamento de prioridades somente de abstinência, que, diz Martínez, “definitivamente significaremos que teremos mais overdoses”. (Algumas pesquisas sugerem que o tratamento baseado em abstinência realmente coloca as pessoas em um mais alto risco de overdose fatal do que aqueles que não recebem tratamento.)
“O público em geral precisa entender o que está sendo desmontado e o impacto muito real que terá sobre eles e seus entes queridos”. —Caleb Banta-Green, Professor de pesquisa de dependência
Esses cortes podem afetar desproporcionalmente as comunidades que já enfrentam taxas mais altas de overdose: Martínez, que é porto -riquenho, observa que nós, comunidades negras, latinas e indígenas, sofreram aumentos de morte por overdose de drogas nos últimos anos. Em muitos estados, as mortes por overdose nas comunidades negras e marrons permanecem altas enquanto as taxas de mortalidade por overdose branca estão diminuindo. Os cortes iminentes nos programas do Medicaid, Labelle avisam, provavelmente piorarão as desigualdades no acesso à saúde, o que tende a tornar as comunidades de cor mais vulneráveis.
Em Kentucky, onde o governador Andy Beshear comemorou recentemente um declínio de 30 % nas mortes por overdose, Shreeta Waldon, diretora executiva da coalizão de redução de danos em Kentucky, diz que a realidade é mais sutil. Enquanto as mortes nacionais de overdose diminuíram em populações brancas de 2021 para 2023, por exemplo, elas continuaram a subir entre pessoas de cor. As comunidades negras e latinas geralmente enfrentam barreiras ao acessar serviços de saúde, muitos dos quais foram moldados por instituições predominantemente brancas. Waldon diz que é essencial para pessoas de diversas origens participarem de decisões políticas e necessárias para garantir que os fundos de redução de opióides – fundos legais usados para tratamento e prevenção – sejam distribuídos de maneira justa.
Sem financiamento federal adequado, Waldon prevê que os programas de tratamento em Kentucky ficarão em atraso – o potencial de levar mais pessoas a situações de crise que levam a serviços de emergência ou encarceramento, e não à recuperação. Essas pressões financeiras e políticas não estão apenas dificultando o apoio de pessoas em crise; Eles também reduzem as oportunidades para discutir as necessidades da comunidade. Waldon diz que conhece alguns assistentes sociais que agora evitam termos como “mulher negra” ou “marginalizados” em subsídios e conversas públicas por medo de perder financiamento.
Mas as pessoas atualmente precisam de tratamento para o transtorno de uso de substâncias não estão necessariamente cientes das notícias federais de financiamento-ou “o que está prestes a atingi-las quando tentam fazer tratamento e são atingidas por barreiras”, diz Waldon. “Isso é muito mais importante para mim do que tentar adaptar a maneira como falo.”
Os cortes de financiamento e pessoal não limitam apenas os recursos para as pessoas mais necessitadas. Eles limitam a capacidade de entender de onde alguém vem, o que prejudica os esforços para prestar cuidados significativos, diz Martínez. A redução de danos é mais do que os serviços e as ferramentas físicas fornecidas aos membros da comunidade, diz ele. É sobre a abordagem. “Quando você olha para uma pessoa inteira, planta a semente de saúde e dignidade”, diz ele. “Se todo mundo merece uma chance de redenção, precisamos repensar como estamos abordando as coisas”.