Cerca de um sexto das terras cultiváveis globais é contaminado por metais pesados tóxicos, estimaram os pesquisadores, com cerca de 1,4 bilhão de pessoas que vivem em áreas de alto risco em todo o mundo.
Aproximadamente 14 a 17% das terras cultivadas globalmente – aproximadamente 242m hectares – estão contaminadas por pelo menos um metal tóxico, como arsênico, cádmio, cobalto, cromo, cobre, níquel ou chumbo, em níveis que excedem os limites de segurança de saúde agrícola e humana.
A análise coletou dados de mais de 1.000 estudos regionais em todo o mundo, além de usar a tecnologia de aprendizado de máquina.
A Dra. Liz Rylott, professora sênior do Departamento de Biologia da Universidade de York, que não estava envolvida na pesquisa, disse: “Essas descobertas revelam a extensão profundamente preocupante em que esses venenos naturais estão poluindo nossos solos, entrando em nossos alimentos e água e afetando nossa saúde e meio ambiente.
“Muitas vezes, coletivamente chamados de metais pesados, esses elementos causam uma variedade de problemas de saúde devastadores, incluindo lesões de pele, funções de nervos e órgãos reduzidos e câncer”.
A poluição do metal tóxico no solo se origina da atividade natural e humana. O solo contaminado causa riscos significativos aos ecossistemas e à saúde humana, além de reduzir o rendimento das culturas, levando a qualidade da água e a segurança alimentar devido à bioacumulação em animais de fazenda. A contaminação do metal tóxico pode persistir por décadas depois que a poluição for introduzida no solo.
À medida que a demanda por metais críticos aumenta, os cientistas alertaram que a poluição do metal pesado dos solos provavelmente piorará. “Nossa unidade de metais críticos de tecnologia para construir a infraestrutura verde necessária para combater as mudanças climáticas (turbinas eólicas, baterias de veículos elétricos e painéis fotovoltaicos) exacerbará essa poluição”, disse Rylott.
Ao combinar os dados do estudo com a distribuição da população global, os pesquisadores estimam que entre 900 milhões e 1,4 bilhão de pessoas vivem em áreas de alto risco em todo o mundo.
Verificou -se que o cádmio era o metal tóxico mais difundido e era particularmente prevalente no sul e leste da Ásia, partes do Oriente Médio e África.
“Este mapa ilustra como a poluição do metal é independente das fronteiras humanas; para enfrentar esse problema, os países terão que trabalhar juntos”, disse Rylott. “Grande parte da poluição está em países de baixa e média renda, onde as comunidades são diretamente afetadas, exacerbando a pobreza. O efeito dessas culturas contaminadas que entram em redes alimentares globais não é tão claro”.